【男子バレー】小川智大はパリ五輪メンバー落選に「泣きました」　それでも現地に帯同した理由

男子バレーボール日本代表

小川智大インタビュー　前編

【メンバーから外れたパリ五輪に帯同した理由】

　小川智大（29歳／サントリーサンバーズ大阪）は、日本男子バレーボール界でトップクラスのリベロである。いや、山本智大と並び、世界トップクラスのひとりにも数えられる。ジェニア・グルベニコフ（フランス）、パベウ・ザトルスキ（ポーランド）、ファビオ・バラーゾ（イタリア）らと比肩する守備のスペシャリストだ。

日本代表のリベロとして活躍する小川　photo by 立松尚積この記事に関連する写真を見る

　緻密なアルゴリズムではじき出したようなディグ（スパイクレシーブ）は、高精度でボールを上げる。理路整然と話す姿は、理系の学者のようにも映る。プレーと性格の符合だが、理詰めのせいで「とっつきにくい」と捉えられることもあるかもしれない。

　ただ、コートでは暗さのようなものが一切ない。真剣な表情と澄んだ笑顔のギャップが、女性ファンの心もつかんでいる。

　小川というリベロの正体とは――。

　パリ五輪、小川は12人の代表メンバーから外れた。世界選手権やネーションズリーグは14人の枠があり、リベロは２人になる。しかし、オリンピックは非情にもひとつの枠を巡る争いだ。

　パリ五輪ではサポートメンバーに入った。チームとは別行動で、エバデダン・ラリーと一緒にホテルと練習場を往復。体育館で、彼はひと際大きな声を上げ、西田有志の強烈なサーブをレシーブするなど、献身的に活気を高めていた。悲願とも言える舞台に立てない無念を見せず、必死にチームを支える姿に、"我慢強い守備者の本分"を見た気がしたが......。

「すぐに"次のオリンピックへ"という切り替えはできなかったですが、"もし今後、それが目標になったとしたら"と仮説を立て、"行っとかないともったいない"って考えました」

　そう語った小川は、意外なほど現実的でロジカルだった。