【男子バレー】小川智大が思う世界に勝つために必要なこと　「真剣にやる楽しさ」を見つけて世界屈指のリベロに成長 (4ページ目)

【世界バレーは「予選ラウンドが大事」】

　最後に訊いた。

――タイムマシンに乗って、泣き虫だった"小学生の智大くん"に会ったら、小川選手はなんと声をかけますか？

「うーん......何も言わないと思います。当時はバレーボール選手になるとは決めていなかったですけど、周囲には『なる』って言っていました（笑）。心の底から思っていたか、というと、勉強をしたくない言い訳だったのかもしれませんけど」

　彼は茶化すように言った。

――"智大くん"は小川選手に気づいたら、なんと言うでしょうか？

「『よく頑張ってるね』ですかね（笑）。小学生の時の自分も、学校が終わって夕方５時から夜９時までの練習という生活を、ずっと当たり前のようにしていて、いろんなことを犠牲にしていましたから。ほとんど休みがなくて、友達と遊びに行ったりもできなかったんで」

　小川は言うが、今の自分が充実しているからこそ、そのやりとりになるのだろう。

　まもなく開幕する世界バレーに向け、彼は虎視眈々だった。フランス、イタリア、ポーランド、ブラジルといった強豪を下すには、彼のディフェンスが欠かせない。

「パリ五輪でも思ったんですが、まずは予選ラウンド（相手はトルコ、カナダ、リビア）が大事。けっこう苦しいと思うんですよ。でも、それを乗り切ったら、決勝ラウンドでは準備が完璧に整っていると思います。気持ちが勝手に乗っかって、緊張もなく"やるしかない"という状態になっているはずです」

　小川は明朗な声に不敵さを混ぜた。

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【プロフィール】

◆小川智大（おがわ・ともひろ）

1996年７月４日生まれ。神奈川県出身。175cm。リベロ。サントリーサンバーズ大阪所属。川崎橘高校から明治大学を経て、豊田合成トレフェルサ（現ウルフドッグス名古屋）に入団。2020－21シーズンから３シーズン連続でVリーグのベストリベロ賞を獲得し、21－22シーズンの天皇杯、22－23シーズンはＶリーグ制覇に貢献した。SVリーグ１年目はジェイテクトSTINGS愛知で活躍。リーグ終了後、サントリーサンバーズ大阪への入団が発表された。