バレーボール日本代表に「新しい風」甲斐優斗、小川智大...ネーションズリーグファイナル進出に貢献

　パリ五輪後のバレーボール男子日本代表は、３年後のロサンゼルス五輪を見据えて、ネーションズリーグで新たな船出をしている。新たにロラン・ティリ監督を迎え、中国、ブルガリアでのラウンドを経て、日本ラウンドを戦った。パリ五輪の中心メンバー以外で試合を重ね、底上げを続けてきた。その結果、宮浦健人（26歳、ウルフドッグス名古屋）を中心に予選ラウンドは４位となり、ファイナルラウンド（準々決勝）進出を決めている。

　石川祐希（29歳、ペルージャ）、髙橋藍（23歳、サントリーサンバーズ大阪）、小野寺太志（29歳、サントリーサンバーズ大阪）、山内晶大（31歳、大阪ブルテオン）は日本ラウンドから合流したが、関田誠大（31歳、サントリーサンバーズ大阪）、西田有志（25歳、大阪ブルテオン）、髙橋健太郎（30歳、ジェイテクトSTINGS愛知）などはそれぞれ治療や休養を優先している。チームは進化を遂げるため、"新しい血"を必要としていた。悲願のメダル獲得に向けては、プラスアルファの競争力が不可欠だ。

　ネーションズリーグは、パリ五輪で主力ではなかった選手の台頭が求められた大会と言える。

新戦力の活躍が目立ったネーションズリーグの日本代表　バレーボール男子ネーションズリーグ2025千葉大会、一気にスター候補に躍り出たのは甲斐優斗（21歳、専修大）だろう。

　甲斐は、最年少でパリ五輪の12人のメンバーにも選ばれていた。いきなり現れたルーキーではない。無尽蔵なポテンシャルを持て余していたようなところがあったが、アジャストさせつつある。ドイツ戦では、最後の場面で登場すると、いきなりマッチポイントとなるサービスエースを決めた。長身から繰り出すサーブは迫力満点。甘いマスクもあって、女性の視線を集めるが、実力も白眉だ。

「後輩では、甲斐選手とかですかね」

　髙橋藍も、インタビューのなかで気になる選手として甲斐の名前を挙げていたほどだ。

　アルゼンチン戦でも、甲斐は途中で出場すると、再びチャンスサーバーとして試合の流れを変えている。長身200センチのスパイクサーブは、全身の力がむちのように伝わり、ボールに強い回転をかけることも、無回転で無軌道に曲げることもできる。相手レシーバーが予測していても、なかなか対応できない。セットカウント０－２から３－２の大逆転勝利につなげた。