宮浦健人が語る「エースの自覚」 そのスパイクが日本代表のファイナル進出を左右する

「自分は"攻める"っていう気持ちで、攻めます」

　宮浦健人はそう言って、オポジットという"スパイクで相手を叩き潰すポジション"の覚悟を示している。

　単純明快。彼が向き合っているのは敵なのだが、本当のところは、自分との対峙なのかもしれない。さながら古の武人のような実直さと荒々しさが、彼の魅力だろう。生き方が清冽だから、何気ないひと言もずしりとくる。まさにコート上での姿に重なる。高く跳び、体をしならせ、左腕を振り、ボールを叩き込む。強弓の化身の如く、一本の矢に人生すべてをかける簡潔さだ。

　ネーションズリーグ男子2025千葉大会、日本バレーの行く末を切り開くのは宮浦だ。

ネーションズリーグでは第１週からエースとして活躍を続けている宮浦健人　７月16日、日本はドイツを３－１と下した。立ち上がりこそ、硬さが目立ったが、２セット目以降は本来の強さを発揮した。

「１セット目はバタつきました」

　宮浦はそう振り返っているが、彼のスパイクが、そのまま日本の勝敗を左右するのだろう。

「（パリ五輪後）日本のホームでの初めての試合で、新しいメンバーも入ってこれまでと違ったメンバーになっていたので、空気感が違うのはありました。ちょっと様子見、というのはおかしいですけど、少しそういう部分はあったと思います」

　確かに彼は泰然としていた。そして２セット目から、無双を振るっている。

　結局、この日はチーム最多タイの19本のスパイクを決めた。ネーションズリーグは１週目が中国、２週目がブルガリアとそれぞれのラウンドを戦ってきたが、石川祐希、髙橋藍がいないチームを牽引したのは彼だった。同じオポジットの西田有志も休養で不在のなか、エースの面目躍如だ。

　持ち味のひとつである強烈なサーブも、調子を上げていった。

「まずは今日の試合を通して、（サーブは）少しトスが低かったので、（コーチからも）アドバイスというか、少し高く修正して。とにかく攻める選択肢しかなかったです」

　宮浦がそう語っているように、サーブはエラーを恐れず、攻め続けることで敵の守りを崩した。強く張った弓から繰り出すような矢が凄まじい勢いで相手を襲う。さらに急回転がかかって、手元でグニャリと変化するのだ。