石川祐希が語る「世界基準」 ファイナル進出を決めた日本代表に及ぼした影響力とは？

　石川祐希は2024－25シーズン、世界最高峰イタリア、セリエＡのシル・サフェーティ・ペルージャの主力として、足跡を刻んでいる。日本人初となるCEVチャンピオンズリーグ優勝を経験。日本代表でもキャプテンで、日本バレーの双肩を担う。絶対的なアウトサイドヒッターだ。

　だが、ネーションズリーグ男子2025千葉大会から合流した石川のコンディションは万全ではなかった。右肩の痛みをおしてのプレーが続いた。ドイツ戦、アルゼンチン戦と、コートに立った時の存在感が際立つ一方、コートの外から見守るしかないシーンもあった。続くブラジル戦で登録外になったのは、コンディションを考えたら必然と言えた。

　それでも、ドイツ戦はチーム最多の22得点だったし、アルゼンチン戦も終盤はベンチにいながら13得点を決めた。ファイナルがかかったアメリカ戦も、本調子には程遠いながら７得点で勝利に貢献。自分のゾーンに入った時のスパイクは出色で、どんな高さでも、軌道がずれていても、託されたパスはすべて決めきる覇気が漂った。

「トスが上がった以上、僕が決める」

　石川は決然として言う―――。

主将として日本代表をネーションズリーグ・ファイナル進出に導いた石川祐希　石川は世界的なバレーボールプレーヤーである。それだけに彼が与える効果は絶大で、彼自身の活躍だけの話に収まらない。たとえば、石川を警戒した敵が２枚ブロックにつけば、パイプ攻撃で髙橋藍がバックアタックに入ったり、ライトで宮浦健人が躍動したり、あるいはミドルブロッカーがクイックを豪快に決めることができる。石川がコートに立つだけで、攻撃の主導権を得られるのだ。

　その点で、ネーションズリーグの日本ラウンドでも存在は欠かせなかった。

　コンディション調整が必要だった石川が合流したことにはリスクもつきまとっていた。しかし、今回は新たにロラン・ティリ監督が就任し、新しいメンバーも少なくなく、今後に向けた新体制がスタートしたところで、石川が監督や選手と対話を図れたことは大きな収穫だった。３年後のロサンゼルス五輪を考えた場合、目先の結果以上に有益なことだろう。