【SVリーグ男子】初代王者に向けて STINGS愛知の名司令塔・関田誠大が上げるトスとは？

　４月25日、大阪。SVリーグチャンピオンシップ準決勝初戦、大阪ブルテオンのロラン・ティリヘッドコーチはジェイテクトSTINGS愛知との試合後、穏やかな表情で称賛を送った。

「（STINGSのオポジット）宮浦（健人）はスーパーパワーで、止められませんでした。ここ数年で非常に上達して、体が大きく、力が強くなりました。常に成長し続け、今日もすばらしかったです」

　この日、勝利を収めたSTINGS陣営で、宮浦は両チーム最多の25得点を叩き出し、出色の出来だった。空中で止まり、左腕をしなるように振り、矢が放たれるような迫力。他に18得点のトリー・デファルコ、19得点のリカルド・ルカレッリを含めた"３本の矢"がコートで暴れ回った。

　しかし、その矢を放った射手がいた。

　STINGSのセッター、関田誠大は別次元の存在だった―――。

ジェイテクトSTINGS愛知の攻撃を司るセッターの関田誠大photo by YUTAKA/AFLO SPORTこの記事に関連する写真を見る「チームのコーディネートに時間がかかったシーズンで、それが最後の最後に合わせられて、きちんと戦えている感じです。それぞれが役割を全うできるようになりました」

　ブルテオンを下してファイナル進出を決めたあと、関田はそう説明していた。今シーズン、チームは新加入選手が多く、しかもケガ人が続出した。チーム力が整うのに時間を費やした。しかし、ケガ人が戻ってコンビネーションが噛み合うと、真価を見せている。

　その戦いを司るのが関田だ。

「宮浦選手、デファルコ選手は得点源でしたが......関田さんが相変わらず、すばらしいな、と」

　準決勝の２試合目が終わったあとの会見で、ブルテオンの西田有志は、日本代表のチームメイトでもある関田に敬意を込め、賛辞を送っていた。

「（関田と）マッチアップして、トスがどこに上がってくるのか、どんなペースで、どれだけ（ボールが）伸びるか、どういうアプローチでスパイカーが打つのか......常に精度が落ちなかったです」

　関田は異次元のトスワークを見せる。レシーバーがボールを上げたら、少々厳しい軌道でも、落下点に入って構える。そして自在に、スパイカーを操るようにボールを運ぶ。ミドルブロッカーの髙橋健太郎、村山豪のクイックも含め、変幻自在。どこにボールを上げるか、まず予測がつかない。予測を読まれても、違う選択肢に変えてしまう。