大坂なおみがメンタルで自滅しなくなった　全米OPベスト4の背景に「１カ月前に雇った」新コーチの存在

　深夜、1時30分──。

　会見室の席に座る彼女は、驚くほどに、穏やかだった。30分前に、3時間に及ぶ死闘を終えたばかりの彼女は、まだ試合ウェアに身を包んだまま。

　それでも柔らかな笑みを浮かべる彼女は、会見で開口一番に言った。

「正直、まったく悲しくはないの。奇妙だけれど、でも当然とも思えるのは、きっと持てる力をすべて出しきったと感じているから」

大坂なおみの復活にファンも大きな拍手を贈った　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　ニューヨークで開催された全米オープンの女子シングルス準決勝。大坂なおみは先日のウインブルドン準優勝者にして第8シードのアマンダ・アニシモバ（アメリカ）と対戦した。

　日付をまたぐ長く苦しい戦いの末に、7-6、6-7、3-6のスコアで決勝進出ならず。ただ、大坂にとって「産後最高」の結果で大会をあとにした。

　両者合わせて82本のウイナーを叩き込み、11ゲームをブレークし合い、計234ポイントを重ねた2時間56分のマラソンマッチ。それがどんな試合だったのか、総括するのは難しい。

　ただ、それら競ったスタッツやスコアにもかかわらず、試合序盤はどこか違和感をぬぐえぬ展開ではあった。最大の理由は、アニシモバのプレーから、その意図や心中がうかがいにくいことにあったろう。

　全体的にミスが多く、第1セットの第4ゲームから第6ゲームにかけて、アニシモバが獲ったポイントはわずかに3本。時おり覚めるような強打がコートに突き刺さるが、上空に轟く雷鳴同様に単発で、そこに継続性はない。まるでピッチングマシーンやオートテニス相手に、来たボールを全力で打ち返すようなプレーが続いていた。

　一方の大坂にしても、相手の思惑が読めぬなかで、リズムをつかみあぐねている様子だった。何かが噛み合わないもどかしい展開は、第2セットの途中まで続く。

　ただ、試合が進むにつれて、明確な変化も見られ始めた。それはアニシモバの、言うなら"打率"が上がったこと。連戦の疲れのためか、大坂の動きがやや落ちてきたことも要因のひとつかもしれない。

　ツアーきっての強打自慢が、大坂のサーブを次々に打ち返し、その多くがピンポイントでコーナーに刺さる。あきれたように両手を広げ、首を振る大坂の姿からは、いつ気持ちが切れても不思議ではない危うさが漂った。