【ＮＢＡ】プレーオフ中間地点。東西４強に残るチームは？ (3ページ目)

　しかし、やはりプレーオフには魔物がすんでいた。ファーストラウンドの第４試合、ケビン・ラブ（ＰＦ）がセルティックスのケリー・オリニク（Ｃ）ともつれた際に左肩を脱臼。完治まで４カ月以上と診断され、プレーオフ中の復帰は絶望的となった。

　キャブスにとって、レブロン、アービング、ラブの３人で形成される「ビッグ３」の一角を失ってしまったことは、大きな痛手だ。さらに同じ試合では、スターターのＪ・Ｒ・スミス（ＳＧ）がゴール下のポジション争いの中、ジェー・クロウダー（ＳＦ）の頭部を裏拳で殴打して退場。その後、２試合の出場停止処分が下された。

　対する第３シードのブルズは、ファーストラウンドで第６シードのミルウォーキー・バックス相手に第６戦までもつれ込む予想外の苦戦を強いられた。しかし、第６戦は120対66と54点差で大勝。試合後にジョアキム・ノア（Ｃ）が、「闘魂を取り戻すため、今日のような形で勝ち上がる必要があった」と語ったように、上昇気流に乗ってカンファレンス・セミファイナルを迎える。

　MIP（最優秀躍進選手賞）最有力候補のジミー・バトラー（ＳＧ）がファーストラウンド６試合で平均24.8得点を挙げ、エースのデリック・ローズ（ＰＧ）は安定感こそ欠くものの、第３試合で34得点を記録するなど爆発力は健在。キャブスにとって、ブルズのバックコートコンビは厄介な存在になるだろう。