【ワールドカップ】サッカー日本代表が強くなっていることは実感できたが、時代を逆戻りした失望感も残る

ブラジル戦では防戦一方となった日本　photo by Miki Sanoこの記事に関連する写真を見る　今回のワールドカップにおける日本代表の戦いぶりを総括するにあたっては、いろんな要素を整理して考える必要がある。

　具体的に言えば、主に２点。何を基準にラウンド32（決勝トーナメント初戦）敗退という結果を評価するか。そして、結果はともかく、日本代表は強くなっているのか、である。

　まずは、ラウンド32敗退という結果について、である。

　これについては、多くの選手から「こんなところで終わるチームではなかった」という趣旨の言葉が聞かれたが、それが「我々が目指していたのは優勝であり、ブラジルに負けるようなチームではなかった」を意味するのなら、あまりに不遜と言うしかない。

　残念だが、ブラジルとはかなりの力の差があったことを認めざるを得ない。その差は、１－２というスコア以上のものである。

　まして優勝するためには、このレベルの相手をいくつも破って勝ち上がらなければならないのだから、優勝という目標はさすがに無理があった。

「目標は優勝」を基準にするのなら、ラウンド32敗退という結果は大惨敗。森保一監督の続投など、考えられないはずである。

　もしも本当に"第３次森保政権"が誕生するとすれば、日本サッカー協会は、本気で優勝するとは思っていなかった、ということになりはしないだろうか。

　しかしながら、「こんなところで終わるチームではなかった」が、「ラウンド32で負けるようなチームではなかった」を意味するのであれば、それは十分に賛同できる。

　決勝トーナメントに進出した、日本を除く31カ国のなかには、明らかに日本のほうが実力上位であるチームがいくつも含まれており、いきなりブラジルと対戦することになったのは、いかにもクジ運が悪かった。

　日本がこれまで到達したことのない「ベスト８進出」は、決して無理筋だったわけではなく、今大会の組み合わせ次第では、十分に実現可能なターゲットでもあったと考えていい。