【ワールドカップ】才人チアゴ・アルカンタラが指摘する日本代表に足りなかったもの「規律ある安定したチームだったが...」

　日本代表の８度目のワールドカップ挑戦は、32強で終わってしまった。夢の優勝はおろか、現実的な目標であるベスト８にも届かなかった。大会はここから佳境に入っていくが、日本ではその敗因や足りなかったものについて、議論が交わされている。

ブラジル戦で逆転ゴールを決められたあとにうつむく上田綺世 photo by Aflo

　個人的には何より、真のワールドクラスの不在が最後の差となって表れたと思う。今大会の日本代表は、優れたクラブチームのような、練度の高い組織的な集団だった。また選手のほとんどが欧州のクラブに所属している。しかし、トップ中のトップクラブでレギュラーを張っている選手は皆無だ。

　直前の2025-26シーズンのチャンピオンズリーグで８強に入ったクラブで、チームの主力と呼べる日本人選手はスポルティングCPの守田英正だけだった。だがご存じの通り、森保一監督はこの貴重な経験の持ち主を最終メンバーから外している。今さらこの選択の是非を問おうとは思わないが、ワールドカップのような至高の大会では、やはり最後は個の力が問われることになる。

　世界中のファンが注目するピッチ上で、違いをつくれるかどうか。さまざまな心理戦が繰り広げられるなか、平常心を保ちつつ、自らを表現し、本領を発揮できるかどうか。そのためには、日頃から至高の舞台を踏み、最上位の相手たちと日常的に戦うことが重要なのではないか。

　奇しくも、今大会の日本代表合宿で、鎌田大地がクリスタル・パレスのカンファレンスリーグ優勝をチームメイトに祝ってもらった際、こんな発言をしていた。

「嬉しいですけど、優勝したのは（欧州の第３の大会である）カンファレンスリーグなので、チャンピオンズリーグで上に行けるように、みんなで頑張っていきましょう、と伝えました」

　日本に逆転勝利を収めたブラジルの先発メンバーには、GKアリソン・ベッカー（リバプール）、DFマルキーニョス（パリ・サンジェルマン）、DFガブリエウ・マガリャンイス（アーセナル）、FWヴィニシウス・ジュニオール（レアル・マドリード）と、直前のシーズンのチャンピオンズリーグでベスト８以上に残ったチームの主力が４人いた。後半途中に投入され、逆転ゴールを決めたFWガブリエウ・マルティネッリ（アーセナル）もそうだ。