【ワールドカップ】サッカー日本代表が観客に残した印象は？ 果敢に敗退したスウェーデンを見て思う

連載第98回
杉山茂樹の「看過できない」

　日本がブラジルに敗れた翌日、ニュージャージーのスタジアムでは、フランス対スウェーデン戦が行なわれた。グループＩの１位対グループＦの３位で争われる32強対決である。グループＦで日本がスウェーデンに敗れていたら、フランスに立ち向かうことになったのは日本だった。

　グループＦで３位になれば約83.6％の確率でグループＩの１位と対戦することになるという事実を、大会前、詳らかにしようとするメディアは少なかった。２位になれば相手がほぼブラジルになることさえ、積極的には明らかにしなかった。今回、組分けに恵まれなかったという事実を、皆で必死になって伏せようとしているように見えた。

ブラジルに敗れた試合後、観客に挨拶をする森保一監督 photo by JMPA　森保監督が「優勝を目標に戦う」と言えば、NHKを筆頭に各メディアは「優勝」の二文字をそのまま、はしゃぐように垂れ流した。あのサッカーで優勝するはずがないだろうと思わなかったとすれば、よほど世界を甘いものに見ているか、よほどサッカーを見る目がなかったかのいずれかになる。罪は重いと言わざるを得ない。

　おそらくブラジルよりフランスのほうが強いとは、衆目の一致するところだろう。ブックメーカー各社の予想でも、おおよそ１番人気がフランスで、ブラジルはアルゼンチン、イングランド、スペインに次ぐ５番人気となっている。

「フランス強し」は、スウェーデン戦を見てあらためて抱いた感想だ。スコアは３－０。ブラジル対日本とは異なる強者の大勝だった。しかし、筆者は試合が終わった瞬間、敗れたスウェーデンに拍手を送りたくなっていた。日本のサッカーに抱けなかった好感度が、スウェーデンには溢れていたからだ。

　優勝候補の本命を向こうに回し、スウェーデンは怖がらずキチンと攻めた。日本戦がそうだったように、スウェーデンには本来、５人で守りを固める３バックという守備的な選択肢もあるが、フランス相手には守備的サッカーを封印した。４－４－２の布陣で果敢に挑んできた。