【ワールドカップ】サッカー日本代表の戦いをスペインの名指導者が分析 「殊勲は中盤だった」

ミケル・エチャリの日本代表総括（前編）

「グループステージ３試合を通じて、日本代表はとにかく３バックの運用に優れていた」

　スペインの慧眼、ミケル・エチャリは、北中米ワールドカップの日本のグループステージを振り返って、そう分析している。エチャリはレアル・ソシエダで約20年、ダイレクター、育成ダイレクター、Ｂチーム監督などを歴任。その戦術眼は名将ジョゼップ・グアルディオラにも敬愛されているほどだ。

「初戦のオランダ戦から３－４－２－１をうまく運用できていた。そのカギをひと言で言えば『Coraje（勇敢さ、勇気）』だろう。日本の選手たちは、オランダの選手を少しも恐れていなかった。これは簡単なようで、簡単ではない。日本は強敵に２度にわたってリードされながら、２度も追いついた。最後まで勇気を振り絞って戦い続けることができたからだ」

「チュニジア、スウェーデンという同じ３バックのチーム相手に対しては、戦術的に組織で上回っていた。選手個人の力量が向上したこともあるだろうが、チームとして積み上げてきたものの違いも出た。オランダには『いい守りがいい攻めを作る』になっていたし、チュニジア戦、スウェーデン戦は攻守で優位に立っていて、中盤の強固さが際立った」

　エチャリはそう言って、森保ジャパンの完成度の高さを称賛した。オランダ（２－２）、チュニジア（４－０）、スウェーデン（１－１）の１勝２分けでグループステージを２位で突破。森保ジャパンの快進撃を予想していた彼に、その中身を掘り下げてもらった。

スウェーデンに引き分け、グループステージを２位で突破した日本代表 photo by JMPA「日本は何をやるべきか、何をしてはいけないのか、どこにいるべきか、どこにいるべきではないのか、そこが明確だった。各選手がしっかりポジションを取っていることで、相手の好きなようにさせていない。勝ち点を奪えたのは必然だった。

　とりわけ、カバーリングの意識の高さには特筆すべきものがあった。相手に攻められて、ひとりがボールホルダーに寄せたとき、もうひとりが必ずカバーのポジションを取っていた。確かに基本的なことではあるが、それが徹底されていたと言える。さらに言えば、その相互補完の精度によって、ボールに激しく詰め寄ることができていたのである」