【ワールドカップ】サッカー日本代表の戦いをスペインの名指導者が分析 「殊勲は中盤だった」 (2ページ目)

【カタールワールドカップからの成長】

　エチャリは森保ジャパンの組織力が武器になることを大会前から見抜いていたが、躍進はシンプルな理屈だったという。

「全体のバランスをコントロールしていたのは、やはり中盤に君臨した鎌田大地だったと言えるだろう。カタールワールドカップの前からずっと推奨してきたように、鎌田は左寄りのボランチで攻守をつなぐプレーがベスト。トップ下もできる選手だが、最も適合しているのはボランチと言える。彼はボールに触りながらリズムを作るので、トップ下に入っても下がってくることが多くなるからだ。

　また、鎌田とボランチを組んだ佐野海舟、田中碧も技術的に優れた選手で、スペースと時間を支配することにひと役買っていた。どちらも、もっとプレーをスピードアップさせることで、次のステージに立てるだろう。グループステージは、『日本の中盤こそが殊勲だった』と評しても過言ではないだろう」

　鎌田は森保ジャパンのアクセル、ブレーキ、そしてギアになっていた。まさにチームの動力だった。

「ディフェンスも安定していた」とエチャリは言う。

「たとえば左サイドは、目に見えて改善されていた。前回のカタールワールドカップでは、伊藤洋輝、三笘薫らの左サイドは残念ながら機能していなかった。伊藤は球出しや守備の集中力に未熟さを抱え、攻撃で三笘の足を引っ張っていたし、守備でも不安定だった。それがコスタリカ戦の後半、不覚をとる形にもつながっていた。今回、伊藤は中村敬斗とのコンビで、攻守に安定したプレーを見せている。４年間の成長と言えるだろう。また、３バックに入った板倉滉、冨安健洋などはマーキングも、カバーもよかった」

　エチャリはそう言うと、攻撃面についても高い評価を与えた。