【ワールドカップ】クリスティアーノ・ロナウドはもう要らない!? ポルトガルが抱える特大のジレンマ

　クリスティアーノ・ロナウドを先発させるべきか否か──。４年前のカタール・ワールドカップで持ち上がった議論が、今大会でも再燃している。

コンゴ民主共和国戦で低調なパフォーマンスに終わったクリスティアーノ・ロナウド　photo by Molly Darlington/Getty Images

　2022年12月6日、カタール大会のラウンド16のスイス戦で、当時のポルトガル代表を率いていたフェルナンド・サントス監督は大鉈を振るった。グループステージの３試合でPKによる１得点に終わった当時37歳のロナウドを先発から外し、ベンフィカで台頭していた当時21歳のゴンサロ・ラモス（今オフにパリ・サンジェルマンからACミランへの移籍が決定）を代役に充てたのだ。

　これを予想できた者は皆無に近く、メンバー表を見た時は、私のようなポルトガル代表の番記者も驚愕した。バロンドールを５回受賞し、EURO 2016で母国に初のメジャータイトルをもたらしたポルトガル最大のスター選手をベンチに座らせるのは、どんな監督にとっても難しい。実際、それ以前からこの議論はメディアやファンの間で交わされていたが、実際にCR7（クリスティアーノ・ロナウド）が主要大会でスターティングメンバーから外れたのは、EURO 2008 のグループステージ突破を決めた後に温存されたグループ第3戦のスイス戦以来だった。

　そしてサントス監督の勇気ある決断は奏功した。ロナウドの代役のラモスは代表戦で初めて先発すると、いきなりハットトリックを達成（アシストもひとつ）。準々決勝のモロッコ戦でもラモスがスタートし、後半途中からロナウドも投入されたが、0-1で敗退した。この時、ポルトガル代表でついに世代交代が進み、少なくとも高齢のエースがアンタッチャブルな存在ではなくなったと、多くの人々は認識した。

　ところが、そうはならなかった。カタール大会後に、８年以上にわたって指揮官を務めてきたサントス監督が去り、後任にスペイン人のロベルト・マルティネスが就任。ロナウドはサウジアラビアのアル・ナスルへ移籍し、直前のプレミアリーグではマンチェスター・ユナイテッドでの半シーズンで１得点しか記録していなかったが、スタンダードの落ちる中東のリーグではゴールを量産し始めた。