【ワールドカップ】サッカー日本代表と対照的？ カーボベルデの「純粋さ」が世界王者を追いつめた

　アルゼンチン対カーボベルデ。ラウンド32のこの試合は、2026年のワールドカップを代表する一戦として、長く語り継がれることになるかもしれない。

試合後、健闘を称え合うボジーニャとリオネル・メッシ photo by Reuters/AFLO　この日、スタジアムに集まった誰もが、結果はある程度決まっていると思っていた。世界王者アルゼンチンと、ワールドカップ初出場の小さな島国カーボベルデ。その差は実力だけではない。歴史も経済力も人口も環境も、あまりにも違いすぎた。

　アルゼンチンは19回目のワールドカップ出場で３度の優勝を誇る世界屈指の強豪だ。一方、アフリカ西沖の大西洋に浮かぶカーボベルデは、人口わずか約50万人。10の火山島からなる小さな国がワールドカップに出場した。

　カーボベルデ代表の26人の市場価値をすべて合わせても約5450万ユーロ（約98億円）とされる。それは、リオネル・メッシがインテル・マイアミで受け取る年間報酬に届かない。ちなみにメッシの総資産はすでに10億ドル（約1600億円）を超えており、その規模はカーボベルデという国全体の１年間に生み出すGDPのおよそ３分の１に相当する。

　ピッチの両端でこの日ゴールを守っていたGKを比べても現実は厳しい。アルゼンチンの守護神エミリアーノ・マルティネスは、プレミアリーグのアストン・ヴィラに所属し、年間約900万ユーロ（約17億円）を受け取る世界最高峰のGK。一方、再三のピンチを救ったカーボベルデのGKボジーニャの年俸は約10万ユーロ（約1800万円）前後とみられている。ポルトガル２部のシャヴェスとの契約はすでに切れており、試合の時点では来シーズンの所属クラブすら決まっていなかった。

　世界王者を率いるリオネル・スカローニ監督の推定年俸は約260万ドル（約４億2000万円）。対するブビスタ監督は約12万ドル（約2000万円）と、何もかもが違う。まるで別の惑星から来たかのようなふたつの国だった。もしサッカーが、国の規模や経済力だけで勝敗が決まるスポーツなら、この試合にドラマなど存在しなかっただろう。

　だがサッカーは、審判がキックオフの笛を吹いた瞬間から、こうした数字が意味を失うスポーツでもある。ピッチの上では金も歴史も人口も関係ない。そこにいるのは同じボールを追い、同じゴールを目指す22人だ。そのことを、この試合は私たちに思い出させてくれた。