【競馬予想】札幌記念は波乱必至！　過去10年１番人気未勝利の難解なレースで穴党記者が推す２頭

　サマー2000シリーズの第４戦、ＧⅡ札幌記念（札幌・芝2000ｍ）が８月16日に行なわれる。

　夏競馬唯一のＧⅡ戦ということもあり、これまでも秋のＧⅠ戦線に向けてここを始動戦とする実績馬たちが多数集結してきた夏の大一番。過去には、エアグルーヴ、セイウンスカイ、ハープスターといったスターホースたちが北の大地でその強さを見せつけてきた。

　そして今年も、アドマイヤテラ（牡５歳）やショウヘイ（牡４歳）など、ＧⅠでの好走例がある実力馬が出走。ハイレベルかつ、熾烈な争いが期待されている。

　しかしながら、力を秘めた実績馬たちが常に結果を出してきたわけではない。とりわけ近年は伏兵の台頭が頻繁に見られ、波乱含みのレースとなっている。デイリー馬三郎の吉田順一記者もこう語る。

「秋の大舞台に向けて、一線級の馬たちが参戦するようになって久しい夏の注目の一戦。かつては、そういった力のある人気馬がしっかりと期待に応えてきた印象が強いです。ですが、ここ最近はさっぱり。過去10年の結果を振り返ってみても、１番人気は０勝、２着３回、３着３回、着外４回と振るいません」

　おかげで、過去10年の３連単の配当はすべて万馬券。特に昨年は１番人気のホウオウビスケッツが馬群に沈む一方で、10番人気のトップナイフが勝利し、２着に２番人気のココナッツブラウン、３着に13番人気のアラタが入って、130万7650円という超高額配当が飛び出している。

　まさにひと筋縄ではいかない一戦となっているが、その要因はどこにあるのか。吉田記者はこんな見解を示す。

「近年は、好走するタイプの馬のステップレースがまちまちで、傾向がつかみにくい状況にあります。また、先を見据えた有力馬の仕上がり具合や、ここがピークにある馬の存在など、その見極めは決してたやすくありません。加えて、レース当日の天候やコースコンディションなども十分に吟味する必要があり、予想を難しくしているのでしょう」

　そうなると、断然の存在がいない今年も難解なレースであることは間違いなく、思わぬ波乱が起こってもおかしくない。そんな一戦を読み解くうえで、まず重要なのはコース状態。その点について、吉田記者はこう解説する。

「開催４週目となるＡコースは、さすがに各コーナーの内側は芝の緑の部分が減ってきました。ことさら３～４コーナーは砂じんが結構飛んでおり、傷みは激しそうです。それでも、直線はそこまで悪くなく、３週目の先週までは内ラチを開けることのないレースがほとんどでした」

　そうした馬場状態も踏まえて、今年はどういった馬が狙い目となるのか。吉田記者が続ける。

「過去10年の勝ち馬をチェックすると、芝2000ｍのイメージが強い馬が多く、昨年のトップナイフをはじめ、一昨年のノースブリッジ、３年前のプログノーシスと、いずれも2000ｍ戦にこだわってきた同距離のスペシャリスト。さらに４年前、ここを勝ったあと、ＧＩ大阪杯（阪神・芝2000ｍ）を制したジャックドールも、勝ち鞍はすべて2000ｍ戦でした。となると、芝2000ｍという舞台で良績のある馬、その印象が強い馬に目を向けたいですね」