【ワールドカップ】クリスティアーノ・ロナウドはもう要らない!? ポルトガルが抱える特大のジレンマ (2ページ目)

【２年前の欧州選手権では無得点に終わった】

　新体制の初戦となった欧州選手権の予選のリヒテンシュタイン戦（2023年３月）では、当然のように先発に復帰し、PKと直接FKで２ゴール。この予選では累積警告で欠場した試合以外、全９試合に先発し、10得点と１アシストを記録──ただし、EURO 2024本大会では準々決勝までの５試合のすべてに先発し、無得点で大会を後にしている。相手のレベルが上がると、ロナウドのゴールは遠くなってしまうのだ。

　迎えた今大会も、似たような状況にある。グループステージの３試合で、ロナウドは明らかな格下のウズベキスタンとの一戦（5-0）では２得点したものの、コンゴ民主共和国戦（1-1）とコロンビア戦（0-0）では、不甲斐ない出来で無得点に終わっている。ポルトガルはグループ２位で勝ち抜けを決め、ラウンド32でクロアチアと対戦するが、この強豪との一戦にも、41歳の御大は先発すべきなのか。

　人々の意見は二分している。極端なものも少なからず見聞きするが、まずは冷静に客観的に現状を認識すべきだ。現在のロナウドは全盛期をとうに過ぎていて、その動きはピーク時とは比べ物にならないほど緩慢だ。相手ボール時にほとんど守備をしないなら、攻撃面で補わなければならないが（宿敵リオネル・メッシはそれを完璧に示している）、レベルの高い相手にはそれもままならず、組み立てに貢献できているとも言い難い。

　とはいえ、数えきれないほどの偉業を成し遂げてきたポルトガル史上、いやフットボール史上最高の選手のひとりにベンチ行きを命じるのは、繰り返すようだが、どんな監督にとっても困難だ。それはチームのムードを大きく変えうるものであり、結束を壊しかねないものでもある。また監督とエースの関係も変化する可能性がある。実際、サントス監督が前回大会後に指揮官の座を離れたのは、ロナウドとの関係に亀裂が走ったからだと噂されていた（当事者のふたりは公には認めていないが）。

　マルティネス現監督はロナウドをすっかり信頼し、今大会のここまでの3試合にフル出場させている。記者会見ではしばしばエースの不振について質問され、絶好調のメッシ──３試合で６ゴールと得点ランキングのトップに立つ39歳のアルゼンチン代表主将──と比較された際には、「私は選手の比較を好まない。それはあまりにも子供じみた行為だ」と回答した。