サッカー日本代表のよさも悪さも出たスウェーデン戦 堂安律は「こっからワールドカップが始まります！」

　６月25日、ダラス。北中米ワールドカップのグループステージ最終戦、日本はスウェーデンと戦って１－１で引き分けた。この結果、グループ２位でノックアウトステージに勝ち進んだ。

　この結果を生んだふたつのゴールは、ある点でつながっていた。

　後半11分、右サイドの菅原由勢がタイミングを図りながら、中央の堂安律にパスを入れる。堂安はフリックで素早く動かし、ボールを上田綺世につける。上田は屈強なスウェーデンのディフェンスに対し、間合いを使いながらタメを作る。そしてリターンを受けた堂安が走り込んだ前田大然にパスを通し、前田は見事なコントロールから先制に成功した。

スウェーデン戦の後半11分、先制ゴールを決めた前田大然 photo by JMPA　機動力だけでなく、アイデアを感じさせるコンビネーションを使った得点で、それは日本サッカーの真骨頂だった。

　もっとも、その６分後には弱点も浮き彫りになる。ロングボールの競り合いで、相手のヴィクトル・ギェケレシュにキープされた末に倒してしまうファウルでFKを与える。日本はこれで相手に流れを譲り、受けに回った。ドリブルで進むギェケレシュをマークしていた田中碧はどうにかサイドに押しやるが、潰しきれない。そしてそのパスを受けたアンソニー・エランガの爆発的スピードに堂安が振りきられ、左足のシュートを叩き込まれた。

　単純なパワー、高さの勝負になると劣勢に回らざるを得ず、守備における熟練も足りない。それも日本らしかった。

　実は日本のよさも悪さも出た試合だった。手放しで喜べるような展開ではない。しかし、どちらに転んでもおかしくはない戦況で、"引き分け以上で２位突破"というミッションを見事に成功させたのも事実だ。

　日本はなぜ引き分けることができたのか？

「流れがよかったところから悪くなって、そこから失点してしまったのは改善点ですね」

　試合後、上田はそう言って、スウェーデン戦の総括につなげている。