サッカー日本代表の悔やまれるスウェーデン戦の終わり方 ブラジル戦に向けての「弾み」がない

　１位オランダ、２位日本、３位スウェーデン、４位チュニジア。チュニジアが弱すぎた点を除けば、グループＦは下馬評どおりの結果に終わった。32強（決勝トーナメント１回戦）の戦いもしかり。グループＣ（１位ブラジル、２位モロッコ、３位スコットランド、４位ハイチ）も下馬評どおりに終わったため、32強（決勝トーナメント１回戦）の対戦相手も、予想どおりブラジルになった。

　グループＦを１位通過すればモロッコ、３位通過すればフランスの可能性大という戦前の予想にも狂いはなかったことになる。日本を取り巻く予想に外れなし。48チームで争われる本大会は、32チームで争われたこれまでに比べ、それぞれに実力差があるので、グループリーグで番狂わせが起きにくい。32強で強敵と対戦することは最初からわかっていた。その相手がブラジルになったからといって、特に驚きはない。

　負けたら終わりの決勝トーナメント１回戦をどのような状況で迎えるか。つまりグループリーグをどのように終えるか。スウェーデン戦のあと、日本はどのような状態で32強の戦いに臨むのか。これは当初から注目されていたポイントだった。「いける」「ブラジル戦に向け視界良好」と言いたいところだった。右肩上がりの状態でブラジルと当たりたかった。

スウェーデン戦で再三のピンチを防いだGK鈴木彩艶 photo by JMPA　だが、現実はスウェーデンにあっぷあっぷの引き分け。試合時間があと10分あったら、ひっくり返されていた可能性が高い、よくない終わり方をした。余力はあまり残されていないと見る。

　日本はなぜスウェーデン戦で、勢いに乗る戦いができなかったのか。日本に引き分け以上の成績を収め、勝ち点を４に伸ばしておかないと32強入りの可能性が激減するスウェーデンに対し、日本はすでに勝ち点４で32強入りを確定させていた。精神的にはスウェーデンより楽だったはずだ。しかし、前半から日本は相手の出方を探るような消極的なサッカーをした。それを賢くしたたかな戦いだと勘違いするように、だ。