サッカー日本代表も本番はこれから 巨大化ワールドカップの序盤２試合はスパーリングマッチだ

連載第97回
杉山茂樹の「看過できない」

　北中米ワールドカップは、グループリーグ２試合を消化した段階で、ハイチ、トルコ、チュニジア、ヨルダン、パナマの脱落が決まった。一方、抽選会で第１シード（ポットＡ）に振り分けられた実績上位国で心配をしたくなる国は、2018年ロシア大会の３位チーム、ベルギー（グループＧで現在３位）ぐらいだ。スペイン、フランス、イングランド、ブラジル、アルゼンチン、ポルトガル、ドイツ、オランダが８強で、これにノルウェー、モロッコ、コロンビアがどう絡むか――というブックメーカーなどが下した当初予測に、現在のところ狂いはない。大会は番狂わせなく順当に進んでいる。

　ただし決勝までの道のりは８試合を要し、残りは６試合もある。長い旅だ。現在は好調でも、それを決勝まで持続させることは簡単ではない。そこで問われているのは戦力の厚さ、使える選手の豊富さであり、選択肢の豊富さだ。

スウェーデン戦を前にトレーニングをする日本代表の選手たち photo by JMPA　余力を感じさせる戦い方をしているチームはどこか。見抜くことは簡単ではないが、日本に２－２で引き分けたオランダなどは、その時はよく映らなくても、次戦でスウェーデンに大勝（５－１）すると、一転して前戦の引き分け劇が悪いものに見えなくなった。日本戦はこれから始まる長丁場の戦い備えた、ウォーミングアップがてらの一戦。あとから振り返ればそのように映るかもしれない。

　イラク戦（４－１）、セネガル戦（３－２）に連勝し、前評判に違わぬ好チームぶりを発揮しているノルウェーは、そういう意味では逆に心配になる。最初から飛ばしすぎているように見えるのだ。ノルウェーはワールドカップ本大会に過去３度出場しているが、１対かいの勝利数は1994年大会と1998年大会でそれぞれ挙げた１勝止まり。国としての経験値はけっして豊富とは言えない。２連勝という成績はむしろ経験不足の産物に見えてしまう。