サッカー日本代表を語るチュニジアの選手たち ルナール監督、エリス・スキリ、ハンニバル・メイブリらを直撃

　ワールドカップ通算1000試合目という歴史的な一戦で、日本は４－０という大差でチュニジアを下した。試合後、日本コールで盛り上がるメキシコ人サポーターの間を縫って、私はミックスゾーンへと向かった。意気消沈したチュニジアの選手から言葉を引き出すのは至難の業だったが、それでも監督や数人の選手から話を聞くことができた。

　まずはこの試合の数日前に監督に就任したエルヴェ・ルナール監督からだ。

「この結果に反論の余地はない。今日、我々はアジア最強のチームと対戦し、その実力差は歴然としていた。それは数字にも如実に表れている。日本が見せたレベルに到達するまでには、チュニジアはかなりの努力をしなければならないだろう。鎌田（大地）や上田（綺世）の強さ、そして日本の完ぺきなマークには正直、驚かされた。チュニジアの選手たちは常に２、３人の日本選手に囲まれていて、そのため攻撃を組み立てるのは非常に困難だった。何度かはそのマークを突破し、あと少しでゴールできそうな場面もあったが、得点に結びつけることはできなかった」

鎌田大地の先制ゴールを見送るチュニジアの選手たち photo by JMPA　そして、日本の早い時間の先制点が、チュニジアにかなりのダメージを与えたことを認めている。

「我々は日本を封じ込め、試合の流れをつかむ準備はできていた。だが、その矢先の先制点だ。あのゴールは誰にとっても驚きだった。たぶん日本にとってもそうだったのではないかと思う。そしてその瞬間から、我々の選手たちは同点に追いつこうと焦り始めた。しかし結局は再び日本のテクニックに圧倒され、２点目を許してしまった。このふたつのゴールが、試合全体を変えてしまった。我々はこれほど早い時間から２点を追う準備はできていなかった。日本の３点目はまさに我々の混乱から生まれた」

　フランス人監督は、４－０で終えたことは幸運だったとも言う。

「点差がさらに広がらなかったことには私は満足している。絶望的な状況にあっても、チュニジアの選手たちはこのすばらしいチームを止めることができたからだ。とにかく日本は今大会できっとすばらしい活躍を見せてくれるだろう」