サッカー日本代表のチュニジア戦勝利の立役者 上田綺世のストライカーとしての原点とは

――北中米ワールドカップで注目している日本人ストライカーは？

　２度のワールドカップに出場し、Ｊ1リーグ歴代最多得点の大久保嘉人にそう訊ねたことがあった。

「今はたくさんの日本人フォワードがヨーロッパのクラブでみんな活躍しているけど......ひとりだけ名前を挙げるなら、上田（綺世）かな。ストライカーとしてすべてが整っているでしょ。シュートも、ヘディングも強いし、体の使い方もうまいし、足も十分に速い。うらやましいくらいに揃っていると思うよ。強いリーグで活躍できたら、今までにない日本サッカーの歴史に残るストライカーになるはず」

　そして北中米ワールドカップ、上田綺世（27歳）は、４－０で勝利したチュニジア戦でまさに大車輪の活躍だった。

チュニジア戦で２得点１アシストの活躍を見せた上田綺世 photo by Mutsu Kawamori／MUTSUFOTOGRAFIA　１点目は、上田が右に流れて起点となり、入れ替わるようにトップに入った田中碧にボールを入れ、それが中村敬斗から鎌田大地につながってネットを揺らした。ストライカーとして味方にスペースを与え、ボールを供給し、"賢さ"を印象づけている。

　２点目は、彼自身の強烈な一撃だった。その時間、チュニジアにボールを持たれて受けに回っていたところ、板倉滉がインターセプトから縦につけたボールに、上田は完璧なコントロールで前を向くと、相手マーカーをじりじりと下げている。そしてファーサイドと相手が開くだろう股の間のコースを計算し、鋭く右足を振った。ボールは線を引いたように、GKの手が届かない軌道を描いた。

　３点目は、上田が前線で田中碧の縦パスを受けに入り、すかさずフリックで裏に出す。これに伊東純也が快足を飛ばして相手GKを抜いた。瞬間的な判断力は白眉だった。

　４点目は、佐野海舟が右から上げたクロスに対し、上田は完全にマークを外していた。そして空中で止まるようなジャンプで、ファーサイドにクリアに入ったディフェンスをあざ笑うようなコントロールショットを決めている。足でも、頭でも、ワールドカップでゴールを決めた。

　チュニジアのディフェンダーにとって、上田は迫りくる悪夢そのものだったはずだ。