サッカー日本代表のチュニジア戦勝利の立役者 上田綺世のストライカーとしての原点とは (3ページ目)

「（小さい頃は）父親に認めてほしかった、褒められたかったですね。ボールを思いきり蹴って、『キック力ついたな』と言ってほしかったり、父が蹴って大きくなったキックに追いついて、『足が速くなったな』と言われてうれしかったり。父の影響は強いです」

　小１のとき、父がプレーする社会人リーグの試合を観戦した。フォワードとしてプレーする父は、そこでハットトリックの大活躍だった。ピッチに立つ姿が眩しく、とにかく格好よかったという。カテゴリーや舞台は関係なく、ゴールで輝く姿に痺れた。

＜父のようになりたい＞

　そう思って始めたサッカーだったが、当初は意外にも要領を得なかったという。行きかうボールを追いかけるだけで、面白さを感じられなかった。

「おまえ、審判やってんのか？」

　チームのコーチに入っていた父からは、厳しく言われたという。最初はまともにボールに触れられなかったのだ。

　それが、２カ月後に転機が訪れた。試合でロングシュートを決めたのである。"これがサッカーなんだ！"という激しく胸を揺さぶる感慨があったという。

「ようやく達成した1点でしたが、"これをまた追い求めたいな"と思いました。そこを目指すようになったら、練習も（やるべきことが）はっきりしてきたんです。自分にとって、サッカーは点を取らないとつまらない。点を取らないポジションならやりたくない、と思いました」

　それは、ひとりのストライカーの誕生の瞬間だった。その純粋な思いが、最高の舞台での今回の姿に結びついているとすれば―――上田のストライカーとしての物語は、これからひとつのチャプターのクライマックスを迎えるはずだ。