サッカー日本代表に引き分けたオランダの立ち位置 優勝候補が目指すのは「省エネ」での勝利

連載第96回
杉山茂樹の「看過できない」

　48カ国によって争われている今回のワールドカップ本大会。初めて体験するこのスケール感に、筆者は少なからず圧倒されている。

　これまでの32カ国から1.5倍の増加だ。24カ国だった時代（1982年スペイン大会、1986年メキシコ大会、1990年イタリア大会、1994年アメリカ大会）を知る筆者には、このうえなく新鮮に映る。スケール感に驚かされるばかりである。

　これまでなら試合はほぼ毎日、観戦できた。次なる会場に続けて駆けつけることができる距離にあった。だが今回、それは難しい。現地を訪れているにもかかわらず、テレビ観戦を強いられる頻度が高い。アメリカ大陸の大きさを痛感させられている毎日だ。

日本戦でゴール裏に陣取っていたオランダのサポーターたち photo by JMPA　さらに言えば、大会が始まれば瞬く間に時間が過ぎていくのが常だった。気がつけばグループリーグの２戦目を迎えていたとか、決勝トーナメントに入っていたとか、日本が舞台からいなくなっていたとか、ジェットコースターに乗って一気に突っ走るような感覚に襲われたものだ。だが、今回はそうではない。決勝戦が行なわれる７月19日まで、まだ１カ月以上もある。大会はまだ始まったばかり。グループリーグの１節目も終わっていない。先が果てしなく長く感じられる。

　ワールドカップの旅は優勝チームを探る旅でもある。それに筆者はこれまで11回も参加してきたわけだが、その経験から言わせてもらうと、最初から最後まで好調なチームはない。危ない橋を渡りながら決勝戦に駒を進めるのだ。だからグループリーグ１節目の戦いを見て評価を下すのはナンセンス。グループリーグを３引き分けで辛うじて通過したにもかかわらず、優勝を飾った1982年スペイン大会のイタリアのような例もある。

　48チームを４チームずつ12のグループに分ければ、これまで（32チームを４チームずつ８つのグループに分けた）より、４チームの力関係に差が生まれる。グループリーグの接戦度は低下する。波乱の目は限りなく低下する。「順当」な結果に終わる可能性が高い。