ラグビー日本代表「超速」を体現するキーマン５人　名将エディーが「世界有数の10番になる」と絶賛する21歳も

ラグビー日本代表「2026シーズン」開幕
ネーションズチャンピオンシップの見どころ（１）

「超速ラグビー」の旗印の下、世界ランキング12位（2026年6月29日現在）のラグビー日本代表は年々着実に進化を遂げながら、その輝きを取り戻そうとしている。そんな姿を日本のファンに直（じか）に見せられる大きなチャンスが、今年7月と11月に初開催される新設国際大会「ネーションズチャンピオンシップ」だ。

「超速ラグビー」のアタックのカギを握るSH齋藤直人　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　ネーションズチャンピオンシップとは、「シックス・ネーションズ」として知られる欧州6カ国（イングランド・スコットランド・アイルランド・ウェールズ・フランス・イタリア）と、南半球の強豪4カ国（ニュージーランド・オーストラリア・南アフリカ・アルゼンチン）にフィジーと日本を加えた6カ国が「6対6の総当たり」で対戦し、最終週の順位決定戦で王者と最終順位を決める世界的な大会だ。

　今年から隔年で開催されることになり、世界ランキングの上位12カ国がハイレベルな戦いを繰り広げる。ラグビー界ではワールドカップに次ぐ規模であるため、スポーツファンにとって見逃せないビッグイベントである。

　7月は、日本国内で日本vsイタリア（7月4日／東京・秩父宮ラグビー場）、日本vsフランス（7月18日／東京・国立競技場）の2試合が行なわれるほか、日本vsアイルランド（7月11日）がオーストラリア・ニューカッスルで行なわれるなど、世界各地で18試合が開催される。

　日本代表を率いるのは、2015年のラグビーワールドカップで日本代表に大会3勝（1敗）という好成績をもたらしたエディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）。2024年に再任した名将が3年目となる今年、新たに掲げたテーマは「共に超速」だ。

　第2期エディージャパンの原理原則となる「超速ラグビー」とは、スピードを上げて展開することだけでなく、スローな展開が求められる状況では自分たちでスピードを落とす、つまり自らテンポをコントロールするラグビーである。そして「共に超速」というスローガンには、攻守の切り替えに対応すべく選手同士がより連動してプレーする、という意志が込められている。