【ワールドカップ】サッカー日本代表の大一番ブラジル戦、セルジオ越後はどちらを応援するのか「僕の本音は...」

セルジオ越後の「新・サッカー一蹴両断」（36）

日本代表は昨年10月の親善試合でブラジルを初撃破。再現なるか　　photo by JMPA

　北中米ワールドカップはいよいよ決勝トーナメント（ベスト32）に突入し、われらが日本代表は、史上最多５度の優勝を誇るブラジルと対戦する。おなじみのご意見番、ブラジル出身のセルジオ越後氏はこの一戦を特別な思いで迎える。思いを聞いた。

（35）を読む＞＞＞グループ２位通過のサッカー日本代表に、セルジオ越後「目指すのは優勝じゃない。ベスト８でも名誉なこと」

【サッカーを通じてできたたくさんの仲間がいる】

　日本がブラジルとワールドカップで対戦するのは20年ぶり。前回はコテンパンにやられたけど（2006年ドイツ大会では１－４で敗戦）、今回はどうなるか。

　僕にとっても感慨深い。今回の対戦が決まり、みんなに「セルジオさんはどっちを応援するの？」と聞かれるけど、「センターライン上で観るよ」と答えている。実際、どっちも応援しているし、どっちが勝っても楽しめるからね。

　ただ、本音を言えば日本だ。だって、僕はブラジル人だけど、もう50年以上も日本にいるんだよ。サッカーを通じてできたたくさんの仲間や友人がいる。日本サッカー協会にも、とてもお世話になった。森保一監督も子どもの頃にサッカー教室に来てくれて、今でも食事に行くことがある。

　もちろん、生まれ育ったブラジルが大事なことにも変わりはない。ただ、僕はペレの時代の人間だから。今、ブラジルの人に「僕はコリンチャンスでプレーしていた」と言っても、「あなた、誰？」と言われるよ。すでに亡くなった同世代の友人も多く、今は日本のほうが知り合いは多い。

　20年前はブラジルを応援していたけど、もうブラジルのことも知らなくなってきた。長く住んでいて友人がたくさんいる場所が新しい故郷になるのは、僕にとって自然なこと。だから、日本を応援する。ちなみに、これはジョークだけど、ブラジルが勝つよりも日本が勝ったほうが、僕の仕事も増えるだろう（笑）。

　今回のブラジルは、スターと呼べる選手はヴィニシウス・ジュニオールくらい。34歳になったネイマールはベンチを温めている。王国といっても、大穴の存在として優勝を狙う立場だ。初戦のモロッコ戦（１－１）も相手に主導権を握られていた。

　ただ、それでも日本が勝つのは簡単じゃない。昨年10月の親善試合で日本が３－２で逆転勝利した時からは大幅にメンバーが入れ替わり、まったく別のチームになっている。

　攻撃の中心は、その10月の親善試合でブラジルがまだリードしている段階でベンチに下がったヴィニシウス。所属するレアル・マドリードでは左サイドに張ってプレーしているけど、代表では中央にもどんどん入ってくる。グループステージで３得点を挙げたマテウス・クーニャとの連係も徐々によくなっている。

　中盤にも、運動量が豊富なつなぎ役のブルーノ・ギマランイスと、やはり運動量も備えた司令塔のルーカス・パケタと軸になる選手がいる。また、ラフィーニャのケガで出番が回ってきた19歳のラヤンという面白い存在も出てきた。守備も整備されて、失点が少なくなった。フランス、スペイン、アルゼンチンといった優勝候補とは差があるものの、日本にとっては手ごわい相手だ。