【ワールドカップ】サッカー日本代表をブラジルのレジェンドたちが警戒 ジーコ、デニウソン、アルシンド...

　日本とブラジルのサッカー界は、切っても切れない強い絆で結ばれている。日本のプロサッカー黎明期には多くのブラジル選手が日本のサッカーの成長に尽力した。そんな日本とブラジルが世界最高峰の舞台でぶつかる。感慨ひとしおのブラジル人選手も多い。そして彼らはまた「決して日本を侮ってはいけない」と、ブラジル代表に警鐘を鳴らす。

　日本サッカーと最もつながりが深いのは、やはりジーコだろう。彼は現在ESPNブラジルのワールドカップ番組の解説者を務めるが、番組内で日本について多くの発言をしている。

トニーニョ・セレーゾやアルシンドから手腕を高く評価された森保一監督 photo by JMPAこの記事に関連する写真を見る「日本がサッカーをよくわかっていなかった時代から、日本に関する認識をアップデートしていない人もいることに驚かされる。日本はここ10年、いや15年で、世界で一番成長を遂げた国だ。そして今も一歩一歩、前に進んでいる。それはＪリーグを見てもわかる。今の日本はもうかつてのように海外のレジェンド選手を必要としていない。若い日本の才能によりスペースを与えているし、優秀な日本人の監督も育ってきている。日本代表を見ても外国籍から帰化した選手はいない。そして日本人の監督が率い、選手は監督を敬い、監督も選手を信頼している。ただし、日本人はそんな自分たちの力を信じていないところがあるので、これは変えるべきだと思う」

　ジーコはそう述べて、日本の課題も指摘した。

「日本対ブラジルは正真正銘のビッグマッチだ。ふたつの性格の違うチームがベストを尽くして戦うのを見るのは本当に楽しみだ。私はもちろんブラジル人なのでブラジルを応援するが、日本が勝利すれば誇りに感じると思う。日本もまた私の祖国であり、彼らの成長のために私は自分の持てるすべてを与えてきた。そして今、彼らは世界でリスペクトされるチームにまで成長した」

　かつてのブラジル代表で、ジーコとともに"黄金のカルテット"のひとりだったトニーニョ・セレーゾは、監督として鹿島アントラーズのベンチに座り、多くの勝利をもたらした人物でもある。彼は日本人のメンタリティにも言及する。