ラグビー日本代表「超速」を体現するキーマン５人　名将エディーが「世界有数の10番になる」と絶賛する21歳も (5ページ目)

【名将エディーも注目の若手FB】

「彼は我々を驚かせてくれた。ハイボールに対しても果敢にチャレンジし、アタックでも自分に責任を持って積極的に動ける、非常に質の高い選手」（ジョーンズHC）

　相手や自身のキックをマイボールにしてチャンスを広げるハイボールキャッチは、当然ながらエディージャパンでも重要視されている。その獲得率を「40%まで上げられれば、かなりいい状態」とジョーンズHCは語り、「そのためにはFBやWTB（ウイング）の選手が大事で、上ノ坊は勇気を持って空中でのコンテストに挑むことができる」と高く評価している。

　上ノ坊も伊藤と同じく代表0キャップ。今大会でポジション争いに勝って日本代表デビューを飾り、さらなる高みを目指したいはずだ。

　もちろん今回取り上げた5選手以外にも、LO/FL/No.8ジャック・コーネルセン（埼玉パナソニックワイルドナイツ／31歳）、FLリーチ マイケル、WTB石田吉平（横浜キヤノンイーグルス／26歳）など、期待したい選手は枚挙に暇（いとま）がない。

　メンバー全員がひとつの意志をもって流れるように連動する超速ラグビーを、強豪国との激突が連続する7月から生で目撃したい。そしてそのパフォーマンスが来年、オーストラリアで開催されるラグビーワールドカップにつながるはずだ。

◆ネーションズチャンピオンシップの見どころ（２）＞＞世界12位のラグビー日本代表が欧州６カ国と総当たり　迎え撃つは北半球を代表する「６人のレジェンド」

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