大谷翔平が生み出した二刀流の価値を「唯一無二」で終わらせてしまっていいのか？ その魅力を未来に繋げることがMLBの責務

MLBは大谷翔平が生み出した価値を、リーグ全体の魅力に変えていけるか？　photo by Getty Images

後編：メジャーリーグで二刀流選手が増えない理由

大谷翔平がメジャー史に残る活躍を続けるなか、ふと感じたことがある。なぜ大谷に続く二刀流選手がメジャーリーグで出てこないのか？　
前編ではルール、ドラフト指名された二刀流選手の視点からその背景について紹介したが、後編では、あらためて大谷がMLBの歴史に与えたものと、大谷を間近で見てきたコーチの意見を踏まえながら考えてみる。

前編〉〉〉なぜMLBで大谷翔平に続く二刀流選手が出てこないのか？

【現代野球が失ったものをひとりで体現する大谷の魅力】

　今のMLBで広く認識されているのは、「大谷翔平の二刀流が客を呼ぶ」という事実だ。

　21世紀になってからMLBの野球は分業化が加速し、先発、ロングリリーフ、セットアッパー、クローザー、指名打者（DH）、守備固め、代走と、役割は効率的に分担され、今ではスイッチヒッターさえ少ない。右打者は対左投手、左打者は対右投手、専門化が進み、多様性が排除されている。それはチームが勝つために重要なことなのかもしれないが、意外性は減り、ファンにとっては単調に映る側面もある。

　そんななか、大谷の二刀流は分業化へのアンチテーゼである。「投手と野手は別の職業だ」というプロ野球の常識を覆し、効率化の行き過ぎた現代野球に、もう一度人間的な予測不能性を取り戻した。

　大谷に熱狂するファンは、100マイル（161キロ）だけに興奮しているわけではないし、50本塁打だけでもない。投げて、打って、走って、フィールドに出てくるたびに何が起きるかわからないという、予測不能性に惹かれている。大谷がこれほど人気なのは、現代野球が失ったものをひとりで体現しているからだ。

　だから思う。今の労使交渉を見ていると、サラリーキャップ、収益分配、ドラフト制度ばかりが議論されていて、どれも基本的には「すでにあるお金の配分」の話だ。しかし今、MLBは100年ぶりにファンを魅了する新たな収益源を得た。なぜ、歴史から学ばないのか。

　1920年、ベーブ・ルースは54本塁打を放った。それまでのMLBは、スモールボールが主流だったが、ルースが本塁打を打つたびに観客は熱狂した。その熱狂を見たMLBは気づいた。ファンは犠打や盗塁以上に、本塁打を見たがっている。そしてリーグは少しずつ野球そのものを変えていった。打者がフルスイングしやすいように汚れた、見にくいボールは早く交換し、スピットボールは禁止。球場もフェンスを越える本塁打が出やすい構造へ変化していった。目的は明確だった。ルースによって明らかになった「ファンが見たい野球」を増やすことだった。その結果、後にルー・ゲーリッグやジミー・フォックスら、ほかにもホームラン打者が現れ、本塁打は野球の中心になり、収益も爆発的に増えていった。