【MLB】今井達也、苦難のメジャー１年目　魔球"UFO"は有効も「自分の感覚と結果が一致しない」

今井達也のメジャー１年目　前半戦総括　前編

【メジャー特有のマウンドに苦労】

　メジャー1年目の前半戦は、13試合に先発して５勝４敗、防御率6.06――。西武からヒューストン・アストロズに移籍した今井達也の、ここまでのメジャーキャリアが不本意なものになっているのは一目瞭然だ。

アストロズで苦しい投球が続く今井　photo by AP/アフロこの記事に関連する写真を見る

　オールスターブレイク前の最後の登板は、7月７日（現地時間。以下同）に行なわれたワシントン・ナショナルズ戦。そこでも３回３分の２を投げて被安打４、与四球３、失点２と精彩を欠いた。登板後には、今井自身もここまでの働きが物足りないことを素直に認めていた。

「なかなか先発としての仕事を全うできないことが多いです。コンディショニングの難しさなどもありますが、日本と全然違う環境でも、もっともっとアジャストしていきたい。そしてチームが本来求めている数字、パフォーマンスを1日でも早く発揮できるようにしたいな、という心境です」

　新天地での1年目であれば仕方ないが、本人の言葉どおり、今井はメジャーの新しい環境に戸惑い、真価を発揮できずにきた印象がある。

　振り返れば、今井はスプリングトレーニング中から、メジャーのマウンドの傾斜に馴染めていないことへの不安を吐露していた。キャンプ中には、マウンドで自身の歩幅を測定するシーンもあった。

　なかなかアジャストは進まず、本拠地ヒューストンでのメジャー初登板では、エンゼルスを相手に２回３分の２で３安打、４四球、４失点と炎上。その試合後、あらためてマウンドの違いの難しさをこう口にしていた。

「こっちに来てから何回も言っていますけど、（マウンドの）傾斜がだいぶ日本と違う。日本でやっていたことをそのままやってみようと思ったんですけど、アジャストするのが難しいと感じます。一日でも早くメジャーリーグのマウンドの仕様、傾斜にあったフォームというか、メカニックを取得していきたいと思います」