【高校野球】甲子園に届かなかった全国の隠れた逸材たち　全国を巡って見つけた"幻のスター候補"たち

　夏の甲子園が開幕した。大会が始まると、どうしてもスポットライトは甲子園で躍動する選手たちに集まる。だがその一方で、地方大会で涙をのんだ選手たちのなかにも、「甲子園で見たかった」と心から思わせる逸材は数えきれないほどいる。

　あと一歩で夢舞台に届かなかった者、ライバルに阻まれた者、実力を発揮できずに敗れ去った者──。今年も各地を歩いていると、「この選手を甲子園で見られないのか......」と何度もため息をついたものだ。そのなかから、とくに印象に残った逸材たちを紹介したい。

浦和学院の西村虎龍　photo by Nikkan sportsこの記事に関連する写真を見る

【精鋭ぞろいの浦和学院】

　埼玉大会決勝で花咲徳栄に敗れた浦和学院だが、３年生は精鋭ぞろいだった。春からプロ志望と報道されている強肩強打の捕手・内藤蒼に、投手陣も日高創太、深谷漣、伊藤漣（ショートと兼任）と強力。そのなかで個人的に注目していたのが、西村虎龍（こたつ）という「二刀流系」の選手だ。

　入学当初は、彼がもっとも評価されていたように思う。バットの振り出しは鋭いし、相手投手の誘い球には見向きもしない。そのうえショートもこなすと聞いていた。そのわりに打順は下位だったり、控えの時もあったり......。しかし、目撃した全打席で「さすが！」と、思わず膝を叩きたくなるようなスイングと打球を見せてくれた。

　投手としても150キロ近い球を投げると聞いて、「絶対こんなもんじゃないだろう」と意を強くしたものだ。それだけに、最後の甲子園で、その"正体"を目の当たりにしたかったのだが......。
 
　日本航空石川高の保西雅則（ほにし・まさのり）とは、とうとう出会う機会がなかった。190センチ、103キロの堂々とした体躯から、投手としても、打者としても、計測不能なスケールを持つ"超"のつく逸材と聞いていた。

　６月に富山で強豪２校と三つ巴の練習試合があったのだが、私は足をケガしていて伺うことができなかった。

「昨日の練習試合で、１試合４本ですよ、ホームラン。しかも、『すべて打った瞬間！』みたいなものすごい大アーチですから」