【MLB】アストロズで頼れる存在になるために　今井達也に必要なのは"鈍感力"と"第３の球種"

今井達也のメジャー１年目　前半戦総括　後編

（前編：苦難のメジャー１年目　魔球"UFO"は有効も「自分の感覚と結果が一致しない」＞＞）

【敏感すぎる感覚の弊害】

　前半戦の13試合で５勝４敗、防御率6.06と、苦しい投球が続いた今井達也にとって幸いなのは、まだチームに貢献する時間が残されていることだ。所属するヒューストン・アストロズは47勝51敗と負け越しているが、アメリカン・リーグでは好成績のチームが少ないこともあり、ワイルドカード圏内までは1.5ゲーム差。２年ぶりのポストシーズン進出の可能性は十分に残っている。

後半戦での巻き返しを図る今井　photo by AP/アフロこの記事に関連する写真を見る

　アストロズの追い上げのカギは、前半戦で誤算だった投手陣の整備だ。故障に苦しんだハンター・ブラウン、ランス・マクラーズ、クリスチャン・ハビエル、不振に悩んだ今井、マイク・バローズらのパフォーマンスが向上すれば、プレーオフ争いを優位に進められるだろう。

　なかでも、好調時には支配的な投球ができることを証明した今井が安定することは、重要な要素のひとつと言える。前半戦を総括したジョーイ・エスパダ監督の言葉からも、背番号45への期待感が消えていないことがわかる。

「今井にとって『適応するための前半戦だった』と言っていいと思う。日本からアメリカに来れば、浮き沈みがあることは最初からわかっていたし、それもプロセスの一部だ。彼自身も成長しているし、周囲の人たちの力も借りながら適応を進めている。

　特にここ数週間は成長が見えてきた。後半戦は、チームにとって頼れる存在になってくれることを期待している。もちろん、ここまではいい時も悪い時もあったが、私たちは彼をサポートしながらやってきた」

　今井が後半戦に、「頼れる存在」になるためにやらなければいけないことは何なのか。

　まずはエスパダ監督の言葉どおり、環境に適応し、結果を出せる土台を整えることだろう。ルックスや投球スタイルなどから豪快な印象もある今井だが、実際はそうではない。「同じ球場でも少し湿度が違ったり、気温が違ったりという微妙な違いにも気づいてしまうというか、体が反応しちゃうんですよね」と苦笑いしていたが、それほど細やかなら、新しい環境への適応に時間がかかるのも理解できる。