大谷翔平がスーパースターの地位を確立しても、なぜMLBで二刀流選手が出てこないのか？　

二刀流として成功を収め続けていても、大谷翔平に次ぐ選手はMLBでは現れていない　photo by Getty Images

前編：メジャーリーグで二刀流選手が増えない理由

大谷翔平がメジャー史に残る活躍を続けるなか、ふと感じたことがある。なぜ大谷に続く二刀流選手がメジャーリーグで出てこないのか？　成功を収めたスタイルを持つ選手が増加するのは、常のはずである。
実際、リーグは二刀流選手の出場を可能にするため、「大谷ルール」も設け、ドラフトでも2021年からの５年間で、実に22人の二刀流選手が指名され、プロ入りしてきた。
前編ではルール、ドラフト指名された二刀流選手の視点から考えてみる。

【「大谷ルール」は特例のためではなかったのだが......】

　2026年4月24日のこと。ドジャースタジアムで取材していた私は、シカゴ・カブスのクレイグ・カウンセル監督が「大谷ルール」を巡る質問を受ける場面に居合わせた。その前の週、カウンセル監督は大谷翔平の二刀流登録制度について「よくないルールだ」と発言し、大きな話題になっていた。

　現在のMLBでは、投手としても野手としても出場する「二刀流選手」は、通常の投手枠とは別枠で登録できる。そのためロサンゼルス・ドジャースは大谷を二刀流選手として登録することで、実質的に14人目の投手を保有できる。この優遇措置をカウンセル監督は問題視したのである。

　もっとも、本人は発言がここまで大きく扱われるとは思っていなかったようだ。

「実は別の質問に答えていたんです。もともとの質問は、その件とは関係ありませんでした。ただ、こういうことは時々あります。質問に答えていると、そのなかで一番興味深い部分だけが切り取られて記事になるんです」

　そう説明したカウンセル監督は、明らかにこの話題を早く終わらせたそうだった。

　だが私は、そのやり取りを聞きながら残念な気持ちになった。せっかく二刀流選手を後押しする制度があるのなら、それを批判するのではなく、なぜ大谷以外にその恩恵を受ける選手が現れないのかを議論すべきではないだろうか。どうすれば30球団すべてが、その制度を活用できるようになるのか。むしろ問うべきはそちらのはずだ。

　そもそも、この制度が作られた目的もそこにあった。2019年、MLBと選手会は「二刀流選手」という新たな登録区分を創設した（施行は2020年より）。当時のMLBは、救援投手の増加を抑えるため、新しい26人ロースター制度に登録できる投手を最大13人までに制限しようとしていた。しかし投手としても野手としても出場する選手まで通常の投手として扱えば、二刀流に挑戦する選手が不利になる。そこで一定の条件を満たした二刀流選手については、投手13人制限の対象外としたのである。のちに2022年には、先発投手として登板した選手が降板後も指名打者として出場を続けられる、もうひとつの「大谷ルール」も導入された。

　重要なのは、これらの制度が大谷ひとりを特別扱いするために作られたわけではないということだ。リーグと選手会は当時、「二刀流選手を増やすこと」を制度の目的として説明していた。第二、第三の大谷が現れる未来を見据え、その育成を後押しするためのルールだったのである。