【F1】アストンマーティン・ホンダの現場責任者は「アップデートをしない戦略」への批判をどう受け止めているか

　7年前のあの日も、レッドブルリンクは暑かった。

「エンジン11、ポジション5」（※）

　さらにその数周後には「ポジション7」へ。ホンダがとっておきのモードでエンジンパワーを絞り出し、マックス・フェルスタッペンが勝利を収めた。

 ここから、ホンダF1第4期の躍進は始まった。

※ステアリングにあるエンジンダイヤルを「11」に合わせ、割り当てボタンで「5」のモードに切り替えろというチームからのセッティング指示。エンジン寿命を削るハイパワー設定への変更によって、ホンダは13年ぶりとなる歴史的な復活勝利を飾った。

アストンマーティン・ホンダが飛躍する日はいつか　photo by BOOZYこの記事に関連する写真を見る　今年のヨーロッパは激しい熱波に襲われ、レッドブルリンクも例に漏れず、連日30度超えの猛暑が続いている。人にも、マシンにも、パワーユニットにも厳しいコンディションだ。

　極端な暑さというイレギュラーな条件は、アストンマーティン・ホンダにとって少しは追い風になるかもしれない。いや、正確に言えば、普通のレースでは勝ち目はないが、波乱が起こるような過酷な条件なら何かが期待できるかもしれない──という淡い期待でしかない。

　それでも、標高が高く空気が薄い場所で、ホンダが伝統的に強さを誇ってきたことは確かだ。標高700メートルのレッドブルリンクで初勝利を収めた2019年も、メキシコやブラジルといった高地で高いパフォーマンスを発揮している。

　その要因となったターボチャージャー（TC）の特性は、2026年型でも変わっていないと折原伸太郎トラックサイド・ゼネラルマネジャー兼チーフエンジニア（GM）は語る。

「TC技術自体は同じですし、コンセプトも似たようなところにあります。エンジニアも同じです。なので（標高の高いところでの）優位性がまだあることは願っていますけど、まず実走で確認してみなければならないと思います」