【プレミアリーグ】チェルシーとマンＵの「監督解任」は吉と出るか　22年ぶりＶに邁進するアーセナルの落とし穴 (3ページ目)

【パトリック・ヴィエラが指摘】

　一方、現在首位のアーセナルは市場が開いても動かなかった。右利きを10人、レフティを11人揃えた選手層はリーグ屈指の分厚さを誇っているからだ。

　チーム最多得点者はヴィクトル・ギェケレシュの8ゴール。絶対的なストライカーがゴールを量産しているわけではないが、総得点49はマンチェスター・Cの51点に次ぐリーグ2位を誇っており、あらためて補強する必要性も感じられない。

　ただ、2003-04シーズンに「無敗優勝」の偉業を成し遂げた当時のキャプテン、パトリック・ヴィエラは次のように語っている。

「チームの士気を高めるリーダーが必要だ。精神力には依然として問題が多い」

　優勝を争うマンチェスター・Cのベルナルド・シウバはマインドゲームを仕掛けてきた。
　
「私がイングランドに来てから9年経つが、アーセナルは一度もプレミアリーグを制していない」

　たしかに彼の言葉を借りるまでもなく、アーセナルの主力は優勝の味を知らない。前回優勝は22年も前だ。マンチェスター・Cとマッチレースになった時、経験値と精神力が勝負を左右するのだろうか。

　その両者の隙を虎視眈々と狙う3位のアストン・ヴィラの存在も面白い。冬の市場では、イングランド代表歴を持つタミー・アブラハムをベシクタシュから獲得し、2シーズン前まで中盤のレギュラーだったドウグラス・ルイスをユベントスから呼び戻した。この両者は間違いなく即戦力だ。

　アストン・ヴィラを率いるのは「稀代の戦術家」ウナイ・エメリ。プレミアリーグの優勝経験こそないものの、セビージャとビジャレアルでヨーロッパリーグを4回も勝ち取った名将だ。中盤のアマドゥ・オナナやブバカル・カマラ、前線のモーガン・ロジャーズなど、ビッグクラブが獲得を目論むタレントも少なくない。

　データサイト『Opta』によると、優勝確率はアーセナルが91.41％に対し、マンチェスター・Cは7.09％、アストン・ヴィラは1.36％と、ノースロンドンの名門が圧倒的に優勢だ。しかし、この3クラブは勝ち点9差のなかでひしめき合っている。

　2月下旬には本命と対抗が逆転しているかもしれない。プレミアリーグは混迷の度合いを深めながらシーズン後半戦に突入していく。