サッカー日本代表はなぜ三笘薫の代役を選ばなかったのか 弱点は左サイドから全体に広がっていく

連載第92回
杉山茂樹の「看過できない」

　ワールドカップに臨む日本代表26人のメンバー発表で、最大の焦点は三笘薫だった。ある程度予想されたこととはいえ、その選外という判断が現実のものとなると、残念がる声が日本中に広まった。しかし、日本を代表する左サイドのアタッカーが１枚欠けたにもかかわらず、補充されずに放置されたことを嘆く人は少なかった。

　所属のブライトンでは不動の左ウイングだが、森保式３－４－２－１では左ウイングバックを務めてきた三笘。最近は左のシャドーとしてもプレーしているが、ひと言で言えば左のサイドアタッカーだ。特性が似ている選手は中村敬斗しかいない。プレッシング要員と言っては失礼だが、走力に秀でた前田大然を加えてもふたりだ。

　一方、堂安律、久保建英、伊東純也が並ぶ右サイドは、各所属クラブで主に右のウイングとしてプレーする選手ばかり。ドリブルが得意なバリバリのサイドアタッカーが揃う。充実度という点で左サイドに大きく勝る。さらにそれよりやや低い位置で構えるサイドバック（SB）系のウイングバック（WB）候補として、菅原由勢も控える。

　だが左は、鈴木淳之介を三笘、中村に続く同系の選手とするには無理がある。長友佑都も代表復帰後、左のサイドアタッカーとしてプレーした経験がない。昨年７月の中国戦（東アジアＥ－１選手権）と９月のアメリカ戦（親善試合）に左のセンターバック（CB）として合わせて135分、プレーしたに過ぎない。十分な戦力となる目処がそもそも立っていない。今回の選出に批判的な声が多い理由だ。