三笘薫、遠藤航、鎌田大地...プレミアリーグで奮闘した日本人選手の現地での評価は？

　今季プレミアリーグで奮闘した日本人選手たちは、現地でどんな評価を受けているのだろうか。英国大手一般紙『ガーディアン』で活躍しているジョン・ブルーウィン記者に、今シーズンを総括してもらった。

今季プレミアリーグで10ゴールを挙げた三笘薫　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【日本人選手でベストの座】

三笘薫（ブライトン）

2024-25シーズン評：８（10点満点）

　イングランドでプレーする日本人選手は年々その数を増やしているが――今季はプレミアリーグに５人、チャンピオンシップ（２部）に６人――、ブライトンのウイングがベストの座を維持している。リーグ史上最年少となった新監督ファビアン・ヒュルツェラーに率いられたチームは、惜しくも来季の欧州カップ戦出場権を逃したものの、三笘薫は渡英以来、もっとも継続性の高いシーズンを過ごした。

　リーグ戦で36試合に出場し、10得点と４アシストを記録。この日本代表がゴールかアシストをしたリーグ戦のチームの成績は５勝１分だった。そのうちのひとつ、バレンタインデーにホームでチェルシーを３－０で下した一戦では、今季プレミアリーグのベストゴールに数えられるシーンを披露。背面から飛んでくるGKからのロングフィードを走りながらトラップすると、並走するトレバー・チャロバーを一瞬で外し、わずかに見えたコースにシュートを沈めたのだった。

「今季のプレミアリーグで、最高のファーストタッチだった」とスカイTVの解説者ジェイミー・キャラガーが言えば、「あのようなスペシャルなプレーはなかなか見られないが、彼は本当にハードに練習しているからね。毎日、少しでもよくなろうと懸命に努力しているんだ。彼はプロの鑑だ。だからこそ、あのような特別な動きができるんだ」とヒュルツェラー監督は語った。

　プレミアリーグでの３シーズン目を終えた今、リバプールやアーセナル、バイエルンが、彼に食指を伸ばしているとの噂も。