三笘薫、遠藤航、鎌田大地...プレミアリーグで奮闘した日本人選手の現地での評価は？ (3ページ目)
【タフな経験。悲しみのシーズン】
菅原由勢（サウサンプトン）
2024-25シーズン評：６（10点満点）
勇敢ながら脆さが顕著だったチームでプレミアリーグにデビューしたのは、なんともタフな経験だったことだろう。サウサンプトンは序盤から降格候補となり、実際に終始、最下位に浸りきり。プレミアリーグ史上最速で降格したチームにありながらも、菅原は豊かな人間性で周囲に溶け込み、確かなスキルを備えるウイングバックとして、存在感を示していた。
10月のアーセナルとのアウェー戦や11月のホームでのリバプール戦、12月のウェストハムとのホームゲームなど、大きなミスもあった。ただ、３人の監督が采配を揮い、ライバルにいたぶられ続けたチームで、プレミアリーグの１年目を駆け抜けた経験は、大きなハートを持つ選手を逞しくさせるかもしれない。
この好人物は本拠地セント・メリーズに集うサポーターのフェイバリットになった。菅原は、次のようにファンに感謝する。
「いつも温かい手拍子や声援で、『カモン、行こうぜ！』と背中を押してくれる。彼らの愛を感じるし、僕たち選手もファンを愛しています」
冨安健洋（アーセナル）
2024-25シーズン評：３（10点満点）
チームメイトや指導陣の誰もが信頼する守備者にとって、悲しみに満ちたシーズンとなってしまった。
手術したヒザの重傷からピッチに復帰した2024年10月５日、ホームでのサウサンプトン戦の終盤の数分だけプレーしたものの、同じケガを再発させてしまい、またしても手術を要する長期離脱に。復帰は来年と見られている。冨安本人はもとより、プレミアリーグで３年連続２位に終わり、チャンピオンズリーグでは準決勝に終わったチームにとっても、痛かった。特に守備陣に負傷者が続いた終盤の大事な場面で、彼の不在を強く感じたものだ。
「彼はフットボールのために生きている選手だから、（離脱を強いられている彼を見るのは）本当に辛い」とミケル・アルテタ監督は話した。
「どんな時でもプレーしたがる意欲的な選手でもあるし、プレーレベルは極めて高い。私たちも彼のことを最大限に配慮しているが、外国籍選手が重傷を負い、家族と離れてリハビリに励むのは、本当に想像を絶することだ」
今シーズンの全公式戦の記録は、前述したプレミアリーグ７節の６分間のみとなってしまったが、過去３シーズンは毎年リーグ戦に20試合以上出場し、昨季はチャンピオンズリーグの重要な一戦でも起用されていた。状態が整えば、間違いなくアーセナルでも出番はある。
ジョン・ブルーウィン
John Brewin／1976年生まれ。英国マンチェスター出身のスポーツジャーナリスト。『ESPN』のシニアエディターを経て、現在は主に『ガーディアン』で健筆を揮う。同紙のポッドキャスト『フットボールウィークリー』やラジオ『トークスポート』にも頻繁に出演している。
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著者プロフィール
井川洋一 (いがわ・よういち)
スポーツライター、編集者、翻訳者、コーディネーター。学生時代にニューヨークで写真を学び、現地の情報誌でキャリアを歩み始める。帰国後、『サッカーダイジェスト』で記者兼編集者を務める間に英『PA Sport』通信から誘われ、香港へ転職。『UEFA.com日本語版』の編集責任者を7年間務めた。欧州や南米、アフリカなど世界中に幅広いネットワークを持ち、現在は様々なメディアに寄稿する。1978年、福岡県生まれ。
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