長谷部誠38歳、現役プレーヤーとしての挑戦。「うまくなりたい気持ちがなくなったらサッカーを辞めるべき」 (3ページ目)

ブンデスリーガで生き残る術

　一方で、長谷部もEL制覇に導いたオーストリア人指揮官を心酔している様子だ。「彼の分析力だったり、戦術だけではなく、メンタルのところへのアプローチは勉強になります。本当にすばらしい監督で、学ぶことは多いですね」と、指導者の道が念頭にあるのは間違いないだろう。

　それでも、それはまだまだ先のことなのかもしれない。長谷部は最後に現役プレーヤーとしての矜持を示した。

「負けたくない、うまくなりたい、勝ちたい、とかそういう気持ちがなくなったらサッカーを辞めるべき。その気持ちは年々強くなっているので、この歳でもサッカーをやれているんだと思います」

　屈曲な選手が揃うブンデスリーガで、決してフィジカルに恵まれていない長谷部は、頭脳と経験、そして類（たぐい）まれなるリーダーシップを武器に15年にもわたって闘い続けてきた。チーム内にとどまらず、ブンデスリーガでも最年長プレーヤーは、果たしてどこまで走り続けるのか。驚異の38歳のさらなる挑戦に期待したい。