ブラジル人記者「久々に本当のサッカーに触れた」 高校選手権決勝のレベルの高さを絶賛

　１月12日、私は久しぶりに東京の国立競技場を訪れた。私の仕事のパートナーが、全国高校サッカー選手権の決勝戦を観戦することを強く勧めてくれたからだ。

　正直に言うと、試合にはそれほど期待していなかった。しょせんはアマチュアの高校生のサッカーだろうと思っていた。無知な私は、その日の最大の感動は、かつてトヨタカップの取材で11回も訪れ、東京オリンピックを機に新装されたスタジアムを訪れ、美しい建築を見て感傷に浸ることだと思っていた。

　だからこそ、まずは寒い１月の午後に、約６万人のキャパシティのスタジアムを埋め尽くす観客の人々に驚いた。客層もバラエティーに富んでいて、いかにもサッカーをやっていそうな高校生たちから、コーチに率いられた子どもたち、サッカーとは無縁なような女性たち、そしてお年寄りまでさまざまだ。

　取材申請が締め切られたあとに来日が決まったため、私は残っていた1500円のゴール裏の自由席のチケットを持っていたのだが、もう少し遅く行っていたら席を探すのも至難の業だったろう。

　プロでもないチーム、メッシや久保建英のいない試合に、なぜこれほどまでに人々が熱狂するのか。しかし、その答えを誰かに説明してもらう必要はまったくなかった。答えは私の目の前にあったからだ。

神村学園と鹿島学園の間で熱戦が繰り広げられた全国高校サッカー選手権決勝 photo by Torao Kishiku　目の前で展開されるサッカーは非常に現代的でレベルが高かった。特に前半の神村学園は圧巻だった。背番号13番（日高元）、そしてピッチ上のどこにでも現れる11番（徳村楓大）のような選手を見て、私の感傷気分はすっかり吹き飛んだ。応援団の生徒たちの音楽に合わせて私の足が踊っているうちに、血が沸き立つほど熱くなり、寒さも消し飛んだ。

　鹿島学園もすばらしかった。特に後半の彼らは、まるで別のチームとなって戻ってきた。気迫と闘争心、フェアプレーの精神ですばらしいプレーを見せてくれ、私は心からの拍手を送りたいと思った。

　後半を通して、鹿島は絶えず、私のことを緊張状態に陥らせた。右サイドから攻め、左サイドからシュートを放ち、クロスを上げ、選手同士のワンツーで相手エリアに近づき、遠距離からシュートを放った。あらゆる手を尽くしたが、神村のGK（寺田健太郎）のファインプレーと運の悪さもあって、ゴールを奪うことができなかった。一方の神村にも、少なくともあと５ゴールは決められるチャンスがあったが、試合内容としては３－０という一方的なものではなかったと思う。