ガンバ・倉田秋を突き動かす原動力「『キャリアが終わるんじゃないか』――その怖さが今も自分のなかにある」

ベテランプレーヤーの矜持
～彼らが「現役」にこだわるワケ（2025年版）
第６回：倉田秋（ガンバ大阪）／後編

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前編◆倉田秋が現役にこだわるワケ 「暗黒時代の３年間」を脱するために決断したこと＞＞

　ガンバ大阪史上初めてのJ2リーグを戦うことになった2013年。倉田は再びガンバのユニフォームを纏ってピッチに立った。オフシーズンにはいくつかのJ1クラブからオファーも舞い込んだが、最後は自分の"直感"を信じたという。

「その時には『自分のプレーで勝負すればどこに行っても通用する』という自信もあったし、24歳という旬な年齢というか、波に乗っている状況でステージを落としてプレーするのはどうなのか、みたいなことも考えました。でも、最後は直感で残ろう、と。

『ガンバを背負っていこう』というほどの覚悟はまだなかったけど、僕なりに"ガンバでの自分"を初めて意識して決断したところはありました」

　結果的にその直感は、倉田をさらなる高みへと引き上げていく。事実、新監督に就任した長谷川健太監督（現名古屋グランパス監督）のもとで戦った2013年は、序盤こそJ2リーグの"洗礼"を受けてやや勝ちあぐねたものの、徐々に盤石の強さを示してJ2を席巻。倉田も前半戦だけで７得点を奪うなど、存在感を際立たせる。この年、キャプテンに就任した遠藤保仁から「（倉田）秋は将来、ガンバを背負って立つ選手だから」と指名されて預かった副キャプテンも、新たな責任感に変わった。

「（長谷川）健太さんには、守備の強度とDFラインの背後、ペナルティエリアの角を必ず取りにいく意識を植えつけてもらいました。加えて、本当の意味で自分の活躍をチームの勝利につなげて考えるようになったのもこの年。ヤットさん（遠藤）が代表でチームを離れている時はキャプテンマークを巻くこともあったので、そういう立場を少し意識するようになったのかも」

　とはいえ、そんな上り調子の最中にあった６月末の徳島ヴォルティス戦では左膝外側側副靱帯損傷と左脛骨近位骨挫傷の大ケガを負い、キャリアで初めて約２カ月半の長期離脱を余儀なくされたアクシデントも。

「個人的には初めての長期離脱で......ケガ自体は治すしかないと思って淡々と受け入れてリハビリをしていましたけど、苦労したのは復帰してから。ボールタッチやドリブルの感覚みたいなところでずっと『何かが違う』という思いが拭えず、本来のプレーを取り戻すのに１年くらいかかってしまった」