ガンバ・倉田秋36歳が現役にこだわるワケ 「暗黒時代の３年間」を脱するために決断したことは？

ベテランプレーヤーの矜持
～彼らが「現役」にこだわるワケ（2025年版）
第６回：倉田秋（ガンバ大阪）／前編

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「（現役の）終わりが近づいているのを自覚しているからかな。この試合で結果を残せなかったらキャリアが終わる、とか。起用に応えられなかったら次はない、とか。監督のラージリストから一度でも漏れたら、『二度と公式戦のピッチに立てないんじゃないか』って危機感がエグいくらいあって、それが自分を走らせているのかも。

　といっても、プレーが始まったらそんなことはいっさい忘れていますけど。とにかく勝ちたい、ゴールを取りたい、ホンマにそれだけ。だって、あのゴールを決めた瞬間の高揚感とか、アドレナリンの爆発は、プロサッカー選手にしか味わえないものやから。それを少しでも長く、多く、味わい続けるには絶対に結果がいる。そのことは毎日、毎分、毎秒、自分に突きつけています」

　見事なまでに鍛え抜かれた肉体もその危機感の表われ。体も心も、最高潮。そんな状態を保ち続けることができているから、倉田秋は今もガンバ大阪の『10番』を背負っている。

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「このままだとサッカー選手ではいられなくなる」

　本気でそう思ったのは、2007年にガンバユースからトップチームに昇格して２年がすぎた頃だったという。アカデミー時代からコンスタントに世代別の日本代表に選出されるなど、圧倒的な技術と才能を評価されて飛び込んだプロの世界だったが、「鼻をへし折られるような感覚」が続いていた。

「正直、練習では思うようにプレーできることも多かったんです。当時はボランチでしたけど、同じポジションのヤットさん（遠藤保仁）、ミョウさん（明神智和）、ハシさん（橋本英郎）らのなかに入っても......僕自身は『通用せえへん』と感じたこともなかったし、むしろ『やれる』とすら思っていました。

　でも、いざ試合に出て、練習でやれていたプレーができたのかといえば、まったくでした。それに対して、ヤットさんたちは（試合で）練習以上のプレーをしていた。その時に初めて、自分がプロのレベルに遠く及んでいないと思い知らされました」