Ｗ杯への決意新たに。工藤壮人の結婚式で思ったこと

　Sportivaでスタートする新連載ノンフィクションに向け、筆者は日本代表ＦＷ工藤壮人（柏レイソル）の取材を続けている。工藤は４月７日からの代表合宿にも選出された。「Ｗ杯メンバー入り濃厚」と言われるが、これは当然のことだろう。

Ｗ杯前最後の日本代表候補合宿に参加した工藤壮人（柏）　2011年シーズンに柏のＪリーグ優勝に貢献し、クラブＷ杯でも得点を記録。2012年シーズンにはリーグ戦で13得点、天皇杯制覇をもたらしている。そして2013年シーズンはＪリーグで19得点を記録、ＡＣＬでも６得点を挙げて「ＡＦＣチャンピオンズリーグ　ドリームチーム」に選出された。また、ナビスコカップでは決勝で得点を挙げ、ＭＶＰに選ばれている。

「ゴールを取り続けることで、ここまで登り詰めることができました。だからこれからもどんな形であれ、ゴールを意識してプレイしていかないと。人生を懸けている、そんな迫力をみせたいですね」

　工藤はＷ杯に向けた志を語っている。

　今年１月、筆者はその工藤の結婚式に出席する機会があった。とても和やかで愛情に満ちた式だったのだが、新郎新婦が愛を誓う壇上、花嫁の父が工藤に愛娘を託すときの握手は、とりわけ強い印象を残した。端から見ても熱が伝わってくるほどで、工藤は妻となる女性の父の情感を、全身で受け止めているようだった――。

　プロサッカー選手として、男としての覚悟だったのだろう。