【プロ野球】思考力の小田康一郎、飛距離の宮下朝陽... 異才の新人野手が語ったベイスターズ入団で驚いたこと

ベイスターズ実力派ルーキーの現在地（前編）

　筆者はアマチュア野球を中心に取材活動をしている。例年ドラフト候補を見るなかで、「この素材はすばらしい」と琴線に触れる選手がいるものだ。

　まったくの主観ながら、2025年のドラフト候補のなかでとくに心に響いた選手の多くが、DeNAに指名された。メディアからの評価は決して高くなかったが、個人的に自信を持って紹介してきた選手ばかり。プロの世界でも実力を発揮してくれれば、チームにとって大きな戦力になるだろう。

　しかし、支配下指名された大学生３名、社会人２名の新人たちは、すべて二軍キャンプスタートになった。昨季はドラフト上位４選手が宜野湾での一軍キャンプで始動したものの、残念ながら戦力にはなれなかった。今季の新人は故障明けの選手もいるため、全員が二軍キャンプ地・嘉手納で始動することになった。

青山学院大からドラフト１位でDeNAに入団した小田康一郎　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【最大の武器は状況判断力】

　ドラフト１位の小田康一郎（青山学院大）は昨秋に左太もも裏の肉離れを起こし、新人合同自主トレから慎重な調整が続いていた。しかし、嘉手納では夕方遅くまでみっちりと居残り練習をこなすなど、強度を上げている。小田はにっこりと笑って、「もう足は100パーセント、大丈夫です」と宣言した。

　大学時代は天才的なコンタクト能力の高さを生かし、青山学院大のリーグ６連覇に大きく貢献。大学日本代表でも中軸を担い、日米大学選手権で活躍した。

　守備位置が一塁手という点を疑問視されることもあったが、これは青山学院大が一塁の守備を重視する方針のため。安藤寧則監督は「遊撃以外ならどこでも守れます」と、小田の守備力に太鼓判を押す。プロ入り後は三塁の守備練習をこなしている。

　小田にプロ入り後に驚いたことを聞くと、こんな答えが返ってきた。

「頭を使ってやっている選手がすごく多い印象です。技術がすごいことはわかっていましたけど、ここまで考えている人が多いのかとビックリしました。宜野湾の一軍キャンプを見学させてもらった時も、筒香嘉智さん、佐野恵太さん、戸柱恭孝さんと左バッターの方がいて、第一線で戦っている選手はめちゃくちゃ考えているんだなと感じました。筒香さんからは『頭を使わないと生きていけないよ』という言葉をいただきました」