プロ野球「投高打低」の裏側　30代半ばで防御率1点台を達成した広島・大瀬良大地が明かす球速至上主義から投球術への転換

短期連載　プロ野球の「投高打低」を科学する
証言者：大瀬良大地（広島東洋カープ） 前編

　防御率１点台の投手が増え、３割打者が消えかかるなど、 "投高打低"が進む今のプロ野球。今回は"投高"の要因に迫りたいが、昨年、両リーグで合計６人が防御率１点台を記録したうち、５人が初の達成だった（いずれも規定到達者）。そのなかで注目すべき存在が、広島の大瀬良大地である。

　大瀬良は長崎日大高、九州共立大を経て、2013年のドラフト１位で入団。１年目から10勝を挙げて新人王を受賞すると、５年目の18年には15勝で最多勝を獲得し、チームのリーグ３連覇に貢献した。翌19年から５年連続で開幕投手を務めてきたが、その間の防御率は３点台前半から４点台後半。投球内容がずっと安定していたわけではなかった。

昨年、ロッテとの交流戦でノーヒットノーランを達成した広島・大瀬良大地　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る　初の１点台を記録したほかの４投手を見ると、中日の?橋宏斗は高校出４年目、阪神の才木浩人は同８年目、巨人の戸郷翔征は同6年目、ソフトバンクのモイネロは来日8年目（先発転向1年目）の28歳。５人のなかで大瀬良だけが大学出でプロ入りから10年を超え、30代半ばに差しかかっていた。

　そのように実績と経験がある投手のレベルアップも、"投高"につながっているのではないか。あるいは、レベルアップしやすい野球環境になったからなのか。近年は精密な測定機器が普及し、感覚の数値化が進んだことで、以前に比べて球速の向上、変化球の習得が難しくなくなったといわれる。実際に現場での投手はどうなのか──。大瀬良に聞く。

【スピードに特化した2023年】

「一昨年、23年に入る時のシーズンオフは、球速を上げることに特化して過ごしました。もうちょっとスピードを上げたいなと。当時、周りは150キロを超えるピッチャーが増えてきて、速い人は160キロ近いボールを投げていましたから。その波に乗っていかないと厳しくなってくるんじゃないかなあ、というのもあって」

　スピードアップに取り組むのは当然と言うほどに、すんなりと言葉が出る。チーム最年長投手の大瀬良にとって、「周り」はすべて自身より若い投手。速い後輩たちに刺激を受けていたのだ。前年までのトレーニングとはどんな違いがあったのか。