ヤクルト山田哲人も愛用の「ドナイヤ」がメジャーへ！ 村田社長が語る「無名グラブが世界に届くまで」

偶然の出会いが導いた夢〜村田裕信とドナイヤの軌跡（前編）

『ドナイヤ』は、社長の村田裕信（ひろのぶ）がひとりで切り盛りする野球用グラブメーカーで、ヤクルト・山田哲人が愛用していると聞けばピンとくる人も多いはずだ。だがそのグラブが海を渡り、メジャーリーガーが試合で使っていたことを知る人は少ないのではないか。村田が言う。

「僕もスポーツ店の方から『メジャーの選手がドナイヤのグラブを使っていますよ』と写真を見せてもらって、初めて知ったくらいですから（笑）」

ドナイヤの社長であり唯一の社員でもある村田裕信氏　photo by Shimamura Seiyaこの記事に関連する写真を見る

【海を渡った無名グラブ】

　事の始まりは昨年、上沢直之（現・ソフトバンク）がウースター・レッドソックス（3A）に所属していた時期に、チームメイトのエディ・アルバレスから「日本にはマニアックな内野手用のグラブがあるじゃないか」と質問されたことだった。

　アルバレスのメジャー通算成績は、４年で63試合に出場して１本塁打だが、経歴は異色だ。2014年のソチ冬季五輪で、ショートトラックスピードスケートで銀メダルを獲得すると、2021年の東京夏季五輪では、野球のアメリカ代表として銀メダルを手にしている。

　アルバレスから質問された上沢は、日本ハムのコーチである谷内亮太にLINEで連絡。谷内がその経緯について説明してくれた。

「ドナイヤのグラブはプロ野球選手も市販品を使うので、最初に注文が入った時に、僕がスポーツ店で購入してアメリカに送りました。好評だったらしく、追加でもう１個送った感じですね」

　谷内も現役時代に「７年くらい使いました」とドナイヤのグラブを愛用していた。

「耐久性があるし、信頼感もあったので、使ってよかったと思っています。アルバレス選手が気に入ってくれたのは、革質が好みだったんじゃないかと。外国人選手のグラブって、革が強いというかしっかりしているので、そこにマッチしたんじゃないかな」

　アルバレスは昨年９月、メッツ移籍と同時にメジャー昇格。ドナイヤのグラブもメジャーでお目見えとなったのだった。

「大々的な宣伝もしていないなかで、こうして人と人のつながりで世界に広がれば、僕個人はすごくいいグラブだと思っているのでうれしいですね。社長は大変でしょうけど（笑）」