ヤクルト山田哲人も愛用の「ドナイヤ」がメジャーへ！ 村田社長が語る「無名グラブが世界に届くまで」 (3ページ目)

　面接に行くと、その日に「試用期間という形になるけど来ないか」と電話があった。

「ただ、帰国してすぐに就職は決まらないと思っていて、冷蔵倉庫で作業するバイトを始めていたんですよ。『バイト先にすぐ辞めるのは申し訳ないので......』と相談したら、『せっかく就職できるのに、義理堅いというか、やっぱりキミは変わってるな。だったら、きちんと辞めてから２週間後においで』と」

【池山隆寛との出会い】

　タービン点検の現場監督からスタートして、飛び込みで実現させた野球に携わる仕事。とんとん拍子の展開に思えた......。

「でも、その会社はルイスビル・スラッガーのバットを扱う問屋だったんです。僕自身は、アメリカ本社と英語で輸入とかのやりとりをするイメージだったのですが、そうじゃなかった（笑）。とはいえ大学は工学部出身で、ストレートには入れない道でしたので、野球に携われるんだから、ここで頑張っていこうという思いでした」

　大阪の会社からバットを車に積んで、フェリーで九州に渡る。九州を一周しながら、スポーツ店への営業の日々。そうした生活が３年目に入ったある日のこと。立ち寄った長崎の店で、ドラマチックな縁に恵まれるのだった。

「お店の方が外国人のお客さんとの会話に困っていたので、通訳みたいなことをしたんです。それが済むと、僕はそのまま佐賀のスポーツ店に行きました。するとそのあと、そのお店に某メーカー（以下Ａ社）の方が営業に来た際、『英語ができて、開発もできる人材を探している』という話があったそうなんです。するとお店の方が『さっきこういうことがあった』と僕のことを伝えてくれたところ、Ａ社の方が佐賀まで追いかけてきてくれたんです」

　Ａ社の人といろいろ話すなかで、「ウチに来ませんか」と誘いがあったという。

「最初はお断りしました。でも、そこに行けば英語も生かせる。大阪にいたら営業だけで終わるものが、東京へ行けば開発もできるし、プロ野球選手の担当もできる。仕事の幅も広がるということで、Ａ社にお世話になることを決めました」