【F1】角田裕毅の的確な提案にレッドブルのエンジニアも驚き　「みんなユウキのコメントに耳を傾けていた」

F1第3戦・日本GPレビュー（後編）

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　日曜に予報されていた雨は、朝にひとしきり降って路面を濡らしたが、やがて1コーナー方面には晴れ間ものぞき始めた。

　ウェットに賭けて重いリアウイングを選んだ角田裕毅（レッドブル）にとっては、恨めしい天気だった。

鈴鹿に集まったファンの声援に応える角田裕毅　photo by BOOZYこの記事に関連する写真を見る　鈴鹿は抜きどころが少なく、ストレートが遅ければオーバーテイクは難しい。

　角田は果敢なオープニングラップのバトルで、ターン1〜2でリアム・ローソン（レーシングブルズ）のインをうかがいながら、引くべきところは引き、スプーンでチャンスを見つけてインに飛び込み、13位にポジションを上げた。

　だが、その後はトレイン状態のレースとなる。ペースは周囲の中団勢よりも明らかに上だったが、身動きが取れないレースが続いた。

「雨にならなかったのも不運でしたし、タイヤのデグラデーション（性能低下）が大きくなればまだ展開としてはよかったんですけど、今日はデグラデーションがほぼゼロだったので、すべてが僕にとってはよくない方向にいってしまいました」

　今年は東コースが再舗装され、グリップが上がったことでタイヤにも優しくなり、デグラデーションがほとんど発生しない状況になった。

　ほとんど動きのないモナコのような退屈なレースだった、というネガティブな声もファンや関係者の間で散見されたが、鈴鹿サーキットは今も昔も変わっていない。

　そもそも、今のF1はマシン性能が拮抗しているため、バトルは難しい。それを可能にしているのは、タイヤのデグラデーションをいかに抑えるか、どのようなタイヤ戦略を採るかであり、そのタイヤ差によって1秒以上の差を生み出してバトルを繰り広げているのだ。

　だが、デグラデーションそのものが存在しなければ、マシンの差だけの勝負になる。これではどんなドライバーでもバトルはできないのだ。

　それは角田にとっても同じで、22周目に後方のニコ・ヒュルケンベルグ（キック・ザウバー）が動いた直後にピットインし、前のピエール・ガスリー（アルピーヌ）をアンダーカットすることに成功した。

　だが、その後は再びフェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）に抑え込まれ、重いリアウイングをつけた角田のマシンではストレートで並びかけるところまで行けずに終わってしまった。