【F1】角田裕毅は予選15位の結果に呆然とした　ポールを獲得したフェルスタッペンとの差は何だったのか？

F1第3戦・日本GPレビュー（前編）

「みんな、ごめん」

　レッドブル・レーシングで初めてのレースを終えた角田裕毅は、12位で日本GP決勝のチェッカードフラッグを受けてひと言、無線でチームスタッフたちに伝えた。

　14番グリッドから53周のレースを走り、12位でフィニッシュ。

　各車がほぼ予選順位どおりのオーダーでフィニッシュするという、まったく動きのないレースのなかで順位を2つ上げた。スタート直後の1周目にリアム・ローソン（レーシングブルズ）を抜き、ピットストップでピエール・ガスリー（アルピーヌ）を抜いたのが精一杯だった。

角田裕毅のレッドブルデビューは思わぬ落とし穴があった　photo by BOOZYこの記事に関連する写真を見る「予選がすべてだった」

　角田がチームに謝ったのは、決勝ではなく予選のことだった。

　金曜の走り出しは順調で、ピーキーで扱いが難しいといわれるレッドブルRB21にも、角田はスムーズに適応していった。

　シミュレーターで感じていたよりも実車のほうが「ピーキーさは強かった」と言うが、前任者たちとは違い、角田は持ち前のマシンコントロール能力で難なく適応してみせた。

「マシンのフィーリングはシミュレーターで感じていたのとはちょっと違って、思っていたよりもリアがもう少し暴れる感じでした。全体的にナーバスなのは確かですけど、今のところは（適応できていて）そこまで悪くはないのかなと思います」

　FP1ではマックス・フェルスタッペンの0.107秒差につけ、FP2でさらに習熟を......と考えていた矢先、クラッシュやマシンから飛んだ火花による芝生火災の影響で、4度もの赤旗に阻まれることになる。ソフトタイヤでのアタックも完遂できなかった。

　さらに土曜午前のFP3では、ロングランをあきらめて予選に向けたショートラン主体のプログラムを採ったが、ここでも芝生火災が続いて十分な走行ができなかった。

　レッドブルは思いきって、金曜からマシンパッケージを大きく変え、前後ウイングを装着してダウンフォースを増やしたセットアップをトライした。だが、最高の仕上がりとは言えなかった。