【競馬予想】天皇賞・春で１番人気が予想されるヘデントールは本当にＧＩを勝てる力があるのか

　日本の優秀な種牡馬の１頭であるルーラーシップ。現役時代は、出遅れ癖がある馬として知られていた。

　2012年のＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）における、レース実況のアナウンサーが「10馬身ほど」と言った大出遅れは日本競馬史に残る逸話として、今なお語り継がれているほどだ。それでも、最終的には３着に食い込んできたのだから、そもそものポテンシャルは相当なものがあった。

　この"悪癖"だが、どうやら産駒にも少なからず遺伝しているようだ。

　実は、ＧＩ天皇賞・春（５月４日／京都・芝3200ｍ）で１番人気が予想されるヘデントール（牡４歳）がルーラーシップ産駒で、この馬には父の出遅れ癖のDNAがかなり色濃く伝わっている――というより、デビュー以来これまでのキャリアは、この悪癖にずっと悩まされ続けてきたと言っていい。

天皇賞・春で１番人気が予想されるヘデントール　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る　2023年11月18日の新馬戦（東京・芝2000ｍ）。ヘデントールはここでいきなりやらかす。ゲート内で落ちつかない様子を見せ、ゲートが開いて大半の馬たちが勢いよく飛び出したあと、この馬だけ"もっさり"とした感じで動き始めて出遅れ。立ちどころに最後方に置いていかれてしまった。

　ただ、４角手前で先団に取りつくと、上がり33秒５の末脚を繰り出して、勝ち馬と１馬身４分の３差の2着に食い込んだ。このときの勝ち馬が、のちにＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）を制したジャスティンミラノ。それを思えば、同馬の素質の高さは早々に証明されていたとも言える。

　現に競馬専門紙記者もこう語っている。

「もともとヘデントールは、イクイノックスを育てた木村哲也厩舎の期待馬の１頭でした。そして実際、デビュー戦では勝てなかったものの、出遅れを帳消しにするような末脚を見せて２着。そのレースぶりから、厩舎スタッフの多くも『この馬は走る』という思いを強くしたと聞いています」